Les femmes prenant la pilule contraceptive présentent un hypothalamus de volume réduit par rapport à celles qui n'en prennent pas.
Cette découverte provient de neurologues américains affiliés au Albert Einstein College of Medicine, entre autres. L'hypothalamus, qui produit des hormones, régule la température corporelle, l'humeur, l'appétit, la fréquence cardiaque, la libido et les cycles de sommeil.
Les chercheurs ont examiné 50 femmes en bonne santé, dont 21 sous pilule contraceptive. Toutes ont passé une IRM pour mesurer le volume de leur hypothalamus. Résultat : celui des utilisatrices de pilule était significativement plus petit.
Il reste incertain si la pilule cause cette réduction ou si les femmes avec un hypothalamus plus petit optent plus souvent pour ce contraceptif. Le Pr Hendrik Cammu, gynécologue à l'hôpital universitaire de la Vrije Universiteit Brussel (VUB), met en garde contre une confusion entre cause et effet. « Nous ignorons la direction de la relation. Pour le vérifier, il faudrait suivre de jeunes femmes non utilisatrices, avec un cerveau mature (vers 20 ans), et mesurer les changements après début de la pilule », explique-t-il.
Le Pr Cammu questionne la pertinence clinique d'un hypothalamus réduit. « Si des effets secondaires surviennent, changez de contraceptif. La pilule, étudiée chez des millions de femmes depuis les années 1960, montre des liens variés, comme des symptômes dépressifs (8-10 % des cas) ou des migraines. C'est une question de sensibilité individuelle. Tant que cela n'affecte pas toutes les utilisatrices, adapter le choix reste la meilleure stratégie. »
« Comme pour de nombreux troubles psychiatriques, il n'y aura pas de cause à effet claire. » Pr Hendrik Cammu (VUB)
L'étude américaine lie aussi un hypothalamus plus petit à des symptômes dépressifs. « La relation pilule-dépression-hypothalamus est complexe, impliquant interactions fines entre neurotransmetteurs et signaux électriques », note Cammu.
Les scientifiques souhaitent approfondir pour évaluer l'impact sur la structure et la fonction cérébrale.
Les résultats ont été présentés lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA).
