Après une circoncision bâclée, Bruce doit traverser la vie en tant que Brenda. A 14 ans, il découvre la vérité et décide de reprendre une identité masculine. Qu'est-ce que la science a appris de cette affaire ?
Lorsque les jumeaux canadiens Bruce et Brian Reimer ont sept mois, les garçons souffrent de phimosis (rétrécissement du prépuce). Une simple circoncision peut remédier au problème. L'opération de Bruce tourne mal. Son pénis est irrévocablement endommagé.
A cette époque, les reconstructions de pénis ne sont pas courantes et elles donnent un mauvais résultat. Cela ne semble donc pas une option. Lorsque les parents de Bruce entendent un psychologue renommé spécialisé dans l'identité sexuelle et la chirurgie de changement de sexe expliquer à la télévision qu'il est parfaitement possible de changer de sexe, ils reprennent espoir.
dr. John Money y voit une occasion unique de prouver son hypothèse de « neutralité de genre à la naissance » chez un enfant normal. Selon lui, tout enfant peut s'adapter au sexe opposé avec la bonne combinaison d'hormones, de chirurgie et de socialisation. Le pénis et les testicules de Bruce sont enlevés, il est élevé comme une fille et plus tard sur les hormones. Bruce devient Brenda. Elle porte des vêtements angéliques et un comportement de fille, sous la direction du Dr. L'argent, stimulé.
Mais Brenda se comporte comme un mauvais garçon, veut faire pipi debout, préfère jouer avec des soldats et des armes, se bagarre et est régulièrement renvoyée de l'école. Chaque année, les jumeaux passent des tests avec le Dr. de l'argent. Ils semblent sentir que quelque chose ne va pas. L'argent élimine les problèmes scolaires et les comportements sauvages. Brenda est une réussite. Mais ses parents commencent à avoir des doutes. Seul aucun spécialiste ne voit un moyen de revenir en arrière.
Aux alentours de son 14e anniversaire, Brenda apprend les vrais faits. L'adolescent décide immédiatement d'annuler l'inversion sexuelle et choisit un nouveau nom :David, d'après le roi qui a surmonté d'immenses difficultés - le géant Goliath. Ce n'est qu'à l'âge de 22 ans que David trouve un peu de paix. Il a eu une reconstruction réussie du pénis et épouse plus tard une mère célibataire de trois enfants. Lorsqu'il commence à se rendre compte que son cas est présenté comme un succès dans les milieux universitaires, il décide de rendre son histoire publique avec des apparitions à la télévision et un livre.
Lorsque son frère jumeau meurt seul dans son appartement en 2002, David se retrouve dans une spirale infernale. Il perd son argent, son travail et sa compagne, et se suicide en 2004.
dr. John Money (Johns Hopkins University) est convaincu que l'environnement (nurture) détermine complètement l'identité de genre. C'est donc une construction sociale. De nombreuses féministes le soutiennent dans cette position. Il donne des conférences sur sa "success story" et même les manuels médicaux sont adaptés en conséquence.
Son contemporain et adversaire Dr. Milton Diamond (Université du Kansas, plus tard Université d'Hawaï) voit la question du genre complètement différemment, même bien avant Bruce/Brenda. Selon Diamond, le comportement spécifique au genre est déjà en partie déterminé dans l'utérus. Il conclut cela après des expériences avec un supplément de testostérone chez des cobayes enceintes.
Diamond critique l'expérience de Money depuis le début, mais n'obtient pratiquement aucune réponse. En fin de compte, Diamond traque Brenda / David et révèle la vérité. Pour protéger la vie privée de David, il appelle cela l'affaire John/Joan. En 1997, Diamond a publié un article (avec la permission de David) alimentant la théorie de Money. Il déclare explicitement que David n'a jamais accepté son sexe assigné.
Notre développement psychosexuel et notre identité de genre ne sont pas déterminés par l'éducation ou les organes génitaux, semble-t-il. Il y a une base neurologique forte. Votre sexe est donc dans votre cerveau. Cependant, l'influence de Money s'étend si loin qu'il faut deux ans à Diamond pour que son article soit publié.
La question nature/culture n'est pas si simple. La théorie de l'éducation reçoit un coup dur, le genre semble avoir une composante biologique et neurologique. Aujourd'hui, les experts seraient probablement beaucoup plus réservés avec un cas comme Bruce et conseilleraient de l'élever comme un garçon.
Il n'y a toujours pas de consensus sur la meilleure approche pour les enfants intersexués - qui naissent avec des caractéristiques des deux sexes. Diamond préconise de ne pas opérer ces enfants rapidement, mais d'attendre qu'un enfant puisse choisir son sexe. En conséquence, certains sont devenus plus réticents à effectuer des opérations de détermination du sexe et donnent la priorité à l'autonomie du patient.
Pourtant, l'influence de Money, décédé en 2006, continue de se faire sentir. Pouvez-vous le mettre sur un enfant intersexe pour le faire grandir pendant des années avec les caractéristiques de deux organes sexuels et le risque de traumatisme ?
