Une équipe de chercheurs américains a étudié le lien entre l'élévation des températures et le bien-être mental. Des températures plus hautes sont associées à une hausse des suicides au Mexique et aux États-Unis.
Les scientifiques ont comparé les températures mensuelles moyennes aux taux de suicides. Pour les États-Unis, les données couvrent la période 1968-2004 ; pour le Mexique, 1990-2010.
Plus il fait chaud, plus les suicides augmentent dans les deux pays. Une hausse de 1 °C par rapport à la moyenne mensuelle accroît le taux de suicide de 0,7 % aux États-Unis et de 2,1 % au Mexique. Les chercheurs estiment que, si le réchauffement climatique se poursuit, cela pourrait entraîner environ 40 000 suicides supplémentaires au Mexique et 9 000 aux États-Unis d'ici 2050. Ils ont aussi analysé plus de 600 millions de tweets : à températures élevées, l'usage de mots dépressifs comme « solitaire », « déprimé » ou « peur » augmente.
Le lieu de résidence ou le statut socio-économique n'influencent pas ce lien. La chaleur perturbe le système nerveux, altérant le bien-être mental, selon l'étude publiée dans Nature Climate Change. Les auteurs appellent à des recherches approfondies pour mieux comprendre ces mécanismes.
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