La crise climatique a créé des millions de réfugiés climatiques. Aux Amériques, les communautés ont subi des événements météorologiques extrêmes, tels que l'ouragan Maria en 2017 dans les Caraïbes, l'ouragan Eta en 2020 en Amérique centrale, suivi de l'ouragan Iota moins d'un mois plus tard.
Associés à des droits humains défaillants pour les communautés pauvres et autochtones en Amérique latine, ainsi qu'à une sécheresse persistante en Amérique centrale, ces facteurs poussent de plus en plus de personnes vers la frontière américano-mexicaine en quête d'opportunités aux États-Unis. En 2021, le Pew Research Center a enregistré un niveau record d'interceptions de migrants par la patrouille frontalière.
À leur arrivée à la frontière, que ce soit en caravane ou guidés par un coyote, les migrants affrontent des kilomètres de désert. Des groupes de bénévoles comme Humane Borders déposent de l'eau et des fournitures essentielles dans le sud-ouest des États-Unis. Cependant, cela ne suffit souvent pas à garantir la sécurité et la santé de tous durant la traversée.
Au-delà de l'exode forcé par la crise climatique, des chercheurs ont démontré que celle-ci accroît les dangers pour les migrants évitant les patrouilles frontalières. Une équipe interdisciplinaire, impliquant l'Université de l'Idaho et l'Université de Californie, a publié une étude dans Science en décembre, révélant que le climat rendra le franchissement encore plus périlleux : le terrain aride deviendra plus chaud et difficile à parcourir.
"Nous prévoyons que le voyage des migrants deviendra beaucoup plus dangereux au cours des 30 prochaines années", déclare Reena Walker, doctorante en sciences à l'Université de l'Idaho et co-auteure principale, dans un communiqué de l'université. "D'ici 2050, les coûts déjà élevés de la traversée du désert augmenteront probablement de plus de 30 %."
Ryan Long, professeur agrégé à l'Université de l'Idaho et auteur principal, souligne dans un communiqué que la déshydratation dans le désert de l'Arizona cause des milliers de décès. La traversée est déjà mortelle en raison des vastes étendues désertiques. Les chercheurs ont identifié les taux de mortalité les plus élevés dans les zones du désert de Sonora en Arizona où la perte d'eau est critique.
"L'accès à une eau potable suffisante pour compenser les pertes élevées pendant le voyage fait souvent la différence entre la vie et la mort", affirme Long.
Jason De León, professeur d'anthropologie à l'UCLA et co-auteur, précise que les modèles supposent un trajet en ligne droite du point A au point B. Dirigeant le projet Undocumented Migration (UMP), qui combine approches ethnographiques, archéologiques, visuelles et médico-légales, il note que, dans la réalité, les migrants contournent les zones surveillées, augmentant le stress physique.
"[Les chercheurs] montrent que même dans le scénario le moins coûteux en ligne droite, le fardeau est lourd. Le corps subit un traumatisme majeur : on ne peut transporter assez d'eau pour survivre", explique De León. "Pourtant, beaucoup y parviennent miraculeusement en trouvant de l'eau dans des abreuvoirs à bétail, en buvant leur urine ou en repoussant leurs limites... Mais nombre d'entre eux meurent."
De León ironise sur le fait que ces migrants, déplacés par le climat en Amérique latine, luttent contre l'exposition et la déshydratation en Amérique du Nord.
"Les États-Unis doivent assumer la responsabilité des décès à la frontière dus à nos politiques. Nous sommes l'un des principaux contributeurs au réchauffement climatique", conclut-il.
