Rechercher une personne qui se noie, c'est comme chercher Wally sur un disque Where's Wally, mais en plus difficile. Par exemple, contrairement à Wally, vous ne savez pas à quoi ressemble la personne qui se noie. Le spécialiste du mouvement Pieter Vansteenkiste (Université de Gand) a donc étudié la stratégie de visionnement des sauveteurs.
A première vue, les sauveteurs semblent avoir un travail agréable et tranquille. Après tout, vous les voyez généralement debout ou assis sur la plage avec des lunettes de soleil, profitant de la belle vue sur la côte et les baigneurs présents. Mais ne vous y trompez pas, les sauveteurs ont une tâche à ne pas sous-estimer et une énorme responsabilité. Les sauveteurs doivent rester constamment attentifs aux dangers potentiels. Les sauveteurs doivent repérer une personne qui se noie dans les 10 à 30 secondes, puis la mettre en sécurité le plus rapidement possible. En cas de situation de crise (par exemple, une personne inconsciente qui se noie), ce sont également eux qui déclenchent les procédures d'urgence et administrent les premiers secours.
Vous ne devenez pas simplement sauveteur sur la plage. Chaque sauveteur doit suivre une formation et réussir à la fois un examen théorique et de nombreux tests pratiques. Un sauveteur est ainsi formé pour agir correctement et efficacement dans toutes sortes de situations d'urgence pouvant survenir sur la côte. Cependant, pour assurer la sécurité de chacun, il est essentiel que les problèmes potentiels soient constatés le plus tôt possible. Plus tôt une situation dangereuse ou une personne qui se noie est remarquée, plus le risque de conséquences graves est faible. La première tâche d'un secouriste est donc de surveiller attentivement.
Malheureusement, surveiller de près et repérer à temps une personne qui se noie est beaucoup plus difficile que vous ne le pensez. De nombreux facteurs rendent difficile le repérage d'une personne qui se noie. Nous pouvons les classer en trois catégories :1) rester attentif, 2) barrières optiques et 3) défis perceptifs.
Il va sans dire qu'un secouriste ne peut repérer d'éventuels problèmes que s'il est attentif. Cependant, rester constamment attentif pendant longtemps n'est pas facile. Tout le monde a déjà assisté à une longue leçon, réunion ou présentation où vous avez manqué au moins quelques phrases parce que vous ne pouviez pas garder votre attention. Un sauveteur ne peut pas se permettre de tels moments. Pour être attentif, ou vigilant, une quantité optimale de "tension" est nécessaire.
Un long quart de travail, une courte nuit de sommeil ou un repas copieux peuvent rendre le sauveteur moins alerte ou même somnolent. Trop de tension peut aussi avoir des conséquences négatives. Si le secouriste commence le quart de travail trop tendu en raison d'un environnement occupé et chaotique et/ou d'une situation domestique stressante, cela peut garantir que les problèmes sont remarqués moins rapidement.
Afin de rester suffisamment vigilants, les sauveteurs travaillent par roulement afin de pouvoir faire des pauses régulières. Pour rester vigilant tout au long de la journée, il leur est également recommandé de rester hydraté, de faire de l'exercice régulièrement, de parler à quelqu'un ou de mettre de la musique d'ambiance.
En règle générale, un secouriste choisira une position qui offre une vue optimale de la zone qu'il doit surveiller et s'assure qu'il n'y a pas de zones aveugles. Malheureusement, même d'une position optimale, tout n'est pas toujours également visible. L'eau provoque une réflexion sur la surface de l'eau et une réfraction de l'image sous l'eau. De plus, l'eau trouble rend également très difficile de voir ce qui se passe sous la surface de l'eau. En conséquence, une personne au fond d'une piscine n'a pas l'air très différente pour un sauveteur qu'une serviette enfoncée. Il est pratiquement impossible pour un sauveteur de voir ce qui se passe sous la surface de l'eau.
Même dans des conditions optimales, il n'est pas facile de repérer rapidement une personne qui se noie. Comparez la recherche d'une personne qui se noie à la recherche de Wally dans un « où est Wally record ». Comme pour la recherche de Wally, il n'est pas possible pour un sauveteur de tout surveiller à la fois. Nous devons constamment bouger les yeux pour regarder attentivement chaque personne. Contrairement à la croyance populaire, une personne qui se noie n'attirera pas soudainement l'attention, vous devez la rechercher activement.
Lorsque vous recherchez Wally, vous avez une idée claire de ce à quoi ressemble Wally. Un sauveteur, en revanche, ne sait pas à l'avance à quoi ressemblera la personne qui se noie. Il existe trois types de noyade qu'un secouriste doit pouvoir identifier rapidement :un nageur en détresse, une noyade active et une noyade passive. Bien qu'un sauveteur apprenne les caractéristiques de ce à quoi ressemblent ces types de noyade (voir le tableau 1), selon l'âge et l'environnement, il peut encore y avoir beaucoup de variation dans la façon dont les caractéristiques sont exprimées. En outre, un sauveteur doit également être attentif à d'autres comportements dangereux tels que la plongée en eau peu profonde. Au lieu de rechercher un chiffre clair, un sauveteur doit donc être attentif aux caractéristiques de diverses situations dangereuses et urgences vaguement définies. Et cela alors qu'il se trouve dans un environnement plein de distractions.
Contrairement à un enregistrement true-is-Wally, la plage n'est pas non plus un environnement statique mais très dynamique. Cet aspect dynamique signifie qu'un sauveteur doit revérifier chaque zone à intervalles réguliers pour détecter d'éventuels problèmes. Malheureusement, nos cerveaux ne sont pas très doués pour repérer les différences (recherchez sur YouTube "change blindness" pour voir des expériences remarquables à ce sujet).
Si soudainement une personne nage moins dans la mer qu'il y a 10 secondes, cela ne se remarque généralement pas. Un sauveteur doit donc non seulement être attentif à ce qui se voit à la surface de l'eau, mais aussi à ce qui ne se voit plus. Un sauveteur doit donc surveiller à la fois la surface de l'eau et ce qui peut se trouver sous l'eau. Cette dernière étant difficile voire impossible en raison de diverses barrières optiques, les piscines sont parfois équipées d'un système de caméra qui surveille si quelqu'un ou quelque chose reste sous l'eau trop longtemps. Cependant, cette technologie n'est pas disponible pour les sauveteurs en mer.
Enfin, un secouriste dans un environnement dynamique peut également être distrait plus rapidement. Non seulement les personnes sur la plage peuvent être une distraction, mais aussi les événements dans l'eau eux-mêmes peuvent rendre un sauveteur moins attentif à certains problèmes. Par exemple, s'il y a beaucoup d'enfants qui jouent, ils peuvent exiger toute l'attention du sauveteur, laissant un adulte en difficulté inaperçu. Ne pas remarquer les événements parce que l'attention est concentrée sur autre chose est appelé "cécité inattentionnelle" (voir la vidéo ci-dessous). Dans la circulation, ce phénomène est également appelé « regardé mais pas vu ». Par exemple, un automobiliste ne peut parfois remarquer un cycliste qu'en retard entre les voitures parce qu'il ne s'y attend pas.
Il n'est donc pas facile de repérer une personne qui se noie. Mais les sauveteurs expérimentés sont-ils meilleurs que les non-sauveteurs ? Cela a déjà été étudié en faisant regarder aux sauveteurs et aux non-sauveteurs des images vidéo montrant une situation dangereuse ou une personne (simulée) en train de se noyer. Ces tests ont montré que les sauveteurs expérimentés remarquent les situations problématiques plus souvent et plus rapidement que les non-sauveteurs. Les sauveteurs expérimentés sont donc nettement plus aptes à détecter les personnes qui se noient que les non-sauveteurs. Cependant, on ne sait pas exactement comment ils font cela. Les sauveteurs expérimentés n'utilisent pas une stratégie de visualisation significativement différente de celle des sauveteurs inexpérimentés.
Des chercheurs du Département des sciences du mouvement et du sport de l'Université de Gand ont voulu savoir si les sauveteurs de plage expérimentés utilisent une stratégie de visualisation différente de celle des sauveteurs de plage débutants. En d'autres termes, les sauveteurs expérimentés utilisent-ils leurs yeux différemment des sauveteurs inexpérimentés pour surveiller la plage ? Neuf sauveteurs novices (1 ou 2 ans en tant que sauveteur) et sept sauveteurs expérimentés (plus de 2 ans en tant que sauveteur) ont été invités à mettre en place un oculomètre pendant 45 minutes tout en gardant la plage. Cet appareil ressemble à des lunettes et filme ce qui se passe devant le sauveteur, tout en mesurant exactement où le sauveteur regarde. Les chercheurs ont ensuite analysé les images et calculé combien de temps les sauveteurs ont surveillé différentes zones et combien de temps ils ont laissé chaque zone sans surveillance.
Les résultats montrent que les sauveteurs expérimentés et inexpérimentés passent environ 70 % de leur temps à regarder la zone de baignade et 30 % à regarder la plage ou d'autres zones. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que les sauveteurs n'ont pas été attentifs pendant 30 % de leur temps. Bien qu'il ne s'agisse pas du travail principal d'un sauveteur, il surveillera également les enfants qui creusent des puits profonds, répondra aux questions des touristes et rappellera les nageurs en dehors de leur zone de baignade. Tant que vous restez dans la zone de baignade désignée, vous serez surveillé par des sauveteurs expérimentés et inexpérimentés. Que vous nagez à gauche, à droite ou juste devant le sauveteur, en moyenne un sauveteur regarde dans votre direction toutes les 10 secondes. Pourtant, il semble un peu plus sûr de rester juste devant le sauveteur. Après tout, la zone directement devant un sauveteur est encore vue un peu plus souvent, en moyenne toutes les 6 secondes. Nager en dehors des zones autorisées n'est pas une bonne idée (et n'est pas autorisé). Les sauveteurs ne regardaient ces zones que toutes les 57 secondes en moyenne.
Les sauveteurs expérimentés et inexpérimentés semblent ainsi partager leur attention visuelle à parts égales entre la plage et la mer. Cependant, lorsque leur comportement de visionnage a été examiné plus en détail, il s'est avéré qu'il existe des différences. Pour ce faire, nous devons d'abord expliquer brièvement comment nous bougeons nos yeux. Les mouvements oculaires peuvent être divisés en fixations et en saccades. Les fixations sont les moments où les yeux sont relativement immobiles et absorbent les informations visuelles. Les saccades sont des "sauts oculaires" où les yeux se déplacent rapidement d'un point à un autre. Lors d'une saccade, peu d'informations sont envoyées au cerveau. C'est pourquoi vous ne voyez pas une image sombre lorsque vous bougez vos yeux (comme vous le faites lorsque vous déplacez un appareil photo), vous ne pouvez pas non plus voir vos propres mouvements oculaires dans le miroir, mais vous pouvez voir ceux des autres. La durée des fixations est souvent étudiée car elle peut en dire long sur la façon dont l'information visuelle est traitée. Par exemple, les sportifs de haut niveau feront une fixation plus longue juste avant de commencer un mouvement (par exemple frapper une queue de billard ou lancer un lancer franc au basket), et en lisant les yeux feront une fixation plus longue sur un mot que vous ne connaissez pas.
Parmi les sauveteurs, il s'est avéré que les sauveteurs expérimentés faisaient des fixations plus longues par rapport aux sauveteurs inexpérimentés. Cela suggère que les sauveteurs expérimentés étaient plus attentifs et absorbaient plus d'informations visuelles à chaque fixation. De plus, il a également été constaté que la variation de la durée de fixation était plus importante chez les sauveteurs expérimentés. En d'autres termes, les secouristes expérimentés ont fait des fixations très longues et très courtes, tandis que les fixations des secouristes inexpérimentés ont duré plus ou moins le même temps. Cela suggère également que les sauveteurs expérimentés ont traité les informations visuelles différemment des sauveteurs inexpérimentés. Un sauveteur expérimenté peut vérifier à chaque fixation si une personne se noie est dans l'image. S'il n'y a clairement aucun problème, la fixation se terminera tôt et les yeux se tourneront rapidement vers un autre nageur. Cependant, si ce n'est pas complètement clair (après tout, un enfant qui joue a souvent le même comportement qu'une personne qui se noie), la fixation d'un sauveteur expérimenté prendra plus de temps jusqu'à ce qu'il soit sûr qu'il ne s'agit pas d'une personne qui se noie. Un sauveteur débutant, en revanche, peut regarder les nageurs sans vraiment chercher les caractéristiques possibles d'un problème. En résumé, cette étude montre que les sauveteurs expérimentés n'utilisent pas nécessairement un schéma de balayage différent, mais qu'ils traitent l'information différemment. Les sauveteurs expérimentés peuvent être à la recherche d'une personne qui se noie, tandis que les sauveteurs inexpérimentés sont plus susceptibles de simplement regarder autour d'eux.
Comme (heureusement) aucune personne en train de se noyer n'était présente lors de l'expérience, on ne peut pas dire avec certitude si la stratégie de visualisation des sauveteurs expérimentés conduirait également à une détection plus rapide. C'est pourquoi les chercheurs de l'Université de Gand étudient actuellement les possibilités d'étudier plus avant le comportement visuel des sauveteurs. Si nous comprenons mieux comment les sauveteurs expérimentés parviennent à repérer plus rapidement les personnes qui se noient, ces connaissances pourraient potentiellement être utilisées pour créer une sorte de formation perceptive pour les sauveteurs débutants. En collaboration avec la fédération des sauveteurs, entre autres, les chercheurs veulent réaliser des images vidéo de scénarios dans lesquels une situation dangereuse est toujours visible. Un test de perception des dangers pour les sauveteurs peut alors être développé avec ces images vidéo. Si un tel test s'avère fiable, il pourra à son tour être utilisé pour évaluer l'entraînement perceptif des secouristes, et étudier dans quelle mesure certains facteurs (ex :chaleur, fatigue, musique, etc.) ont des conséquences positives ou négatives sur le vigilance des sauveteurs.
