Un interrupteur activé par la lumière peut allonger l'horloge biologique des cellules de 24 à 28 heures.
La vie sur Terre est rythmée par un cycle de 24 heures alternant jour et nuit, lumière et obscurité, chaud et froid. L'horloge biologique de notre organisme s'adapte à ces variations, notamment en synthétisant ou dégradant des protéines. Les horaires de nuit, les voyages intercontinentaux ou les changements d'heure peuvent perturber cette horloge, avec des conséquences néfastes pour la santé.
Des études récentes montrent que cette horloge est présente dans toutes les cellules du corps et peut se décaler localement dans certains organes ou tissus. Les mécanismes de coordination cellulaire et les impacts d'un dérèglement local restent toutefois mal compris.
Des chercheurs néerlandais et japonais ont développé la longdaysine, une molécule qui inhibe certaines enzymes et rallonge le cycle circadien jusqu'à 48 heures. Ils l'ont combinée à un interrupteur photoactivable, permettant un contrôle précis et local de l'horloge biologique in vivo.
L'irradiation à la lumière violette ralentit le rythme quotidien d'une molécule sensible à la lumière de 24 à 28 heures ; la lumière verte inverse cet effet. Crédit : Issey Takahashi
Les expériences actuelles sur des cellules en culture démontrent un allongement du cycle de 24 à 28 heures lors de l'activation de l'interrupteur, avec un retour à la normale à l'arrêt. La prochaine étape vise des tests chez la souris.
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