Une période d'anesthésie complète ralentit l'horloge biologique des abeilles.
Quiconque a subi une anesthésie générale pour une opération connaît cet effet : un instant vous êtes dans la salle d'opération, et l'instant d'après, vous vous réveillez sans amygdales ni dents de sagesse. Cet effet, semblable à un décalage horaire, complique la rééducation du patient. L'horloge biologique perturbée altère le sommeil et, par conséquent, la récupération.
Pour mieux comprendre ce phénomène, des chercheurs de l'Université d'Auckland ont étudié les abeilles. Ces insectes possèdent une horloge biologique puissante qui leur indique le moment idéal pour chercher de la nourriture. De plus, leur rythme circadien fonctionne de manière similaire à celui des mammifères. Les scientifiques ont conditionné les abeilles à associer une source de nourriture spécifique à un horaire précis de la journée.
Par la suite, les abeilles ont été soumises à une anesthésie générale pendant six heures. Une fois réveillées et en vol, les chercheurs ont observé les heures de visite à la source de nourriture et leurs trajectoires. L'anesthésie a profondément désynchronisé leur perception du temps : leur horloge biologique s'est décalée de trois à quatre heures, comme si le temps s'était écoulé plus lentement sous narcose.
La prochaine étape de l'étude vise à vérifier si ces résultats s'appliquent aux humains et si l'effet peut être atténué. Par exemple, exposer les patients à une lumière vive pendant l'anesthésie pourrait aider à maintenir un rythme circadien normal. (nd)
