Les espèces exotiques envahissantes doivent en partie leur succès à des parasites présents dans leurs fluides corporels.
Introduite en Europe et aux États-Unis comme agent de lutte biologique contre les pucerons en serre, la coccinelle asiatique (Harmonia axyridis) s'est rapidement établie dans la nature, supplantant les espèces indigènes. Des scientifiques allemands mettent en légitimé le rôle crucial des parasites dans ce phénomène, comme rapporté dans la revue Science.
Plusieurs facteurs expliquent le succès de H. axyridis. Elle tolère bien le froid, résistant aux hivers européens. Moins sensible aux prédateurs des espèces locales, elle est aussi opportuniste sur le plan alimentaire, survivant aux périodes de rareté des pucerons, sa proie préférée.
Les chercheurs apportent une nouvelle explication : le liquide corporel de H. axyridis est riche en agents antibactériens, offrant une défense supérieure contre les infections. Cependant, cela n'explique pas tout.
Ils se sont penchés sur son cannibalisme intraspécifique : H. axyridis dévore sans risque les œufs et larves d'espèces indigènes, alors que ces dernières succombent après avoir consommé la progéniture asiatique.
Analyse révélée : le liquide corporel contient des microsporidies, parasites unicellulaires en latence, inoffensifs pour l'hôte asiatique. Injectés dans des coccinelles indigènes comme la coccinelle à sept points, ils s'activent et tuent l'hôte. Ainsi, les espèces locales s'auto-détruisent en se nourrissant de couvain infecté. (ddc)
