Facebook a donné aux utilisateurs de 14 pays en 2017dix conseils pour mieux reconnaître les fake news. La liste a continué à être affichée en haut des chronologies des utilisateurs pendant un mois et a été publiée dans divers journaux aux États-Unis et en Inde. Politologues américains de l'Université de Princeton concluez maintenant que ces conseils soulèvent des doutes quant à l'exactitude des faux titres.
Les scientifiques ont examiné spécifiquement les effets sur les Américains et les utilisateurs indiens, car ces pays étaient auparavant confrontés à des campagnes Facebook qui utilisaient de fausses nouvelles. Dans une étude en ligne, ils ont demandé à plus de 9 000 Américains et 4 000 Indiens d'évaluer la fiabilité de divers titres. Les gros titres provenaient de journaux de qualité ainsi que de journaux populaires, et de médias connus et moins connus. Au préalable, les participants ont reçu les conseils de Facebook. Les chercheurs ont comparé les résultats avec un groupe témoin qui n'avait pas vu les recommandations.
Les participants à qui on a montré les conseils étaient plus méfiants vis-à-vis des faux titres que le groupe témoin. De plus, le groupe à qui les conseils avaient été présentés à l'avance était plus susceptible de reconnaître si un titre était une fausse nouvelle ou une nouvelle fiable. Le score des Américains était supérieur de plus de 26 % à celui du groupe témoin, et celui des Indiens très instruits de plus de 17 %. Quelque 32 % des faux titres ont été jugés « très exacts » ou « plutôt exacts » par les participants américains qui n'ont pas reçu de pourboires. Parmi les volontaires qui ont reçu les pourboires, c'était 24 pour cent. Incidemment, les participants à qui ont été montrés les conseils ont évalué tous les titres – y compris les bons – comme légèrement moins précis. Mais la méfiance à l'égard des fausses nouvelles était plus grande que celle des gros titres dignes de confiance.
Trois semaines plus tard, les participants ont de nouveau dû évaluer un certain nombre de titres, sans que les conseils leur soient d'abord montrés. Les effets des conseils étaient toujours visibles, mais les participants étaient devenus légèrement moins doués pour reconnaître les faux titres. Les scientifiques pensent qu'il faudra rappeler régulièrement aux gens comment reconnaître les fausses nouvelles.
Les chercheurs ont un certain nombre de mises en garde à leurs conclusions. Car selon eux, les effets ne sont pas très importants et les astuces ne semblent pas être une garantie pour toujours pouvoir distinguer les fake news des gros titres fiables. Des recherches de suivi devraient montrer comment les utilisateurs des sites Web de réseaux sociaux peuvent être encore mieux formés.
