C'est encore un enfant, protégez-le du mal. Il est trop jeune pour comprendre cela de toute façon. Une réaction compréhensible face à un décès, mais qui fait plus de mal que de bien, avertit l'expert en deuil Manu Keirse.
Crédit photo : Jimmy Kets
Le psychologue Manu Keirse étudie le deuil et la perte depuis cinquante ans. Au début de sa carrière, dans un hôpital psychiatrique, un patient est décédé d'un choc électrique. « Le lendemain, ses parents n'en savaient toujours rien », raconte-t-il. « Personne n'avait osé le leur dire. La mort était taboue. Cet incident m'a poussé à me former sur le sujet. De nombreux cours, conférences et livres ont suivi. Son dernier ouvrage porte sur le deuil et la perte chez les enfants, un champ bien plus large que la simple gestion de la mort.
« Les enfants ont besoin de la proximité d'autres enfants. Un appel Skype ne suffit pas. Pour les adolescents, les amis comptent souvent plus que les parents. J'appelle cela le "chagrin corona", sans pour autant en exagérer l'ampleur. En tant que parent, vous pouvez beaucoup aider en écoutant votre enfant, même si vous ne remplacez pas ses amis ou ses professeurs. »
« Pendant des années, nous avons associé le deuil uniquement à la mort. Or, le deuil est une réaction humaine à toute perte. Cela peut être la perte de camarades de classe lors d'une année scolaire sautée, la perte d'un mode de vie après un divorce parental, ou la perte d'une partie de l'image de soi en cas de harcèlement. Un enfant harcelé se sent rejeté et se demande pourquoi les autres ne l'aiment pas. Le processus de deuil varie selon l'individu et la signification de la perte. »
« Comparez cela à l'apprentissage de la marche : vers 18 mois, cela fonctionne si les muscles ont été préparés par le rampement, les premiers pas tenus par la main. De même, le langage s'apprend si on parle au bébé dès le départ, y compris sur le deuil et le chagrin. »
« Si vous ne dites pas la vérité à vos enfants, leur fantasme prend le dessus et empire la situation. » Manu Keirse
« Les bébés perçoivent parfaitement qu'un changement se produit. Si maman ou papa est triste et agit différemment, cela perturbe souvent leur sommeil et leur appétit. »
« Si vous mentez, leur imagination comble les blancs et aggrave tout. Exemple tragique à Lennik : après l'annonce d'un divorce, la mère enferme les enfants dans le jardin d'hiver et y met le feu. À l'école, on parle d'un accident d'incendie pendant leurs jeux. Les enfants savaient qu'on leur mentait et n'ont plus osé se confier à leurs professeurs. »
« Pas besoin de détails gore, mais répondez honnêtement aux questions. Mentir est exclu. »
« C'est absurde. Un petit garçon m'a demandé où acheter une voiture qui roule à la verticale pour que son grand-père, devenu étoile, puisse s'y rendre ! »
« Dites plutôt que la personne décédée passe du monde extérieur au cœur de ceux qui l'aiment. Son corps ne ressent plus rien, l'enterrement ou la crémation n'est donc pas douloureux. On ne peut plus la toucher, mais en pensant à elle, on la sent proche. »
« Envoyer un enfant chez un thérapeute crée une situation étrange, surtout si les parents sont eux-mêmes en deuil. Ils doivent être présents. Quatre clés : écouter, informer correctement, entourer d'affection et garder le souvenir vivant. »
« Parler et écouter restent essentiels, même des années après la perte. » Manu Keirse
« Les parents distraient souvent l'enfant de ses pensées. Un homme de 37 ans, dont le père est mort à ses 2 ans, a vécu en colère : "Pourquoi m'a-t-il abandonné ?" Jusqu'à apprendre que son père avait chargé son frère aîné de veiller sur lui car il l'aimait tant. Un tournant. Personne ne le lui avait dit avant. »
« Le deuil aigu est plus court chez les enfants ; ils rejouent vite. Mais à chaque étape de vie, la perte resurgit : communion, mariage, parentalité. Si le parent se remarie, ne parlez jamais de "nouvelle maman" : une mère reste unique à jamais. »
« À cet âge, ils posent des centaines de questions. Devant un oiseau mort, : "Comment meurt-on vraiment ? Et moi ? Papa, maman ?" Saisissez l'occasion pour expliquer la mort. Laissez-les l'enterrer. Ignorer ou réagir bizarrement crée une peur injustifiée. »
« L'imagination magique domine : une sorcière ressuscite-t-elle dans la réalité ? Les enfants se sentent coupables : "J'y ai pensé" ou "Pas de câlin ce jour-là". Tous âges confondus. Dites-leur combien la personne décédée les aimait. »
