Une nouvelle combinaison de médicaments élimine à la fois le parasite responsable du paludisme et les moustiques vecteurs.
Les humains s'infectent par le paludisme via des moustiques vecteurs contaminés par le parasite. Inversement, les moustiques qui piquent des personnes infectées le deviennent aussi. Même après un traitement par les meilleurs antipaludéens actuels, les patients restent contagieux pour plusieurs jours, infectant potentiellement plus d'une centaine de moustiques. Ce phénomène constitue un défi majeur dans la lutte contre le paludisme.
Des chercheurs de l'université de Nimègue, au Radboudumc, ont découvert par hasard qu'une thérapie combinée tue à la fois parasites et moustiques. Lors d'une expérience impliquant des animaux vermifugés à l'ivermectine peu avant, la mortalité des moustiques fournis par le laboratoire du Radboudumc était exceptionnellement élevée. Des analyses approfondies ont confirmé que l'ivermectine paralyse les cellules nerveuses et musculaires des moustiques vecteurs.
Au Burkina Faso, les chercheurs ont administré cette combinaison – ivermectine associée à un traitement antipaludique standard – à des volontaires. Sans danger pour l'homme, elle a entraîné la mort de la majorité des moustiques ayant piqué les participants traités. Efficace contre plusieurs espèces africaines vectrices du paludisme, cette approche est prometteuse. « Notre thérapie combinée est cruciale pour éradiquer le paludisme et freiner la résistance aux médicaments », explique Teun Bousema, chercheur principal. « Elle agit sur les moustiques d'une façon inédite, efficace même contre ceux résistants aux insecticides actuels. »
