La stimulation non invasive des zones à l'avant du cerveau amène les fumeurs à utiliser moins de cigarettes par jour.
Des chercheurs taïwanais ont regroupé les résultats de douze études antérieures sur les effets de la stimulation cérébrale sur l'arrêt du tabac. Au total, plus de 700 fumeurs ont participé à ces études. Les scientifiques voulaient savoir quelle méthode de stimulation cérébrale présentait le plus grand effet sur la réduction du tabagisme. Certains des participants aux études précédentes ont subi une forme de stimulation cérébrale non invasive à cette fin. Des zones du cerveau sont alors stimulées par des impulsions magnétiques ou des courants électriques sans avoir à briser le crâne. Ces sujets ont été comparés à des fumeurs n'ayant reçu aucun traitement de sevrage tabagique ou un placebo.
Les scientifiques concluent que la stimulation du cortex préfrontal dorsolatéral dans l'hémisphère gauche via la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) a le plus grand effet sur le nombre de cigarettes que les participants allument par jour. Le TMS stimule les régions du cerveau avec des impulsions magnétiques et le cortex préfrontal dorsolatéral est situé à l'avant du cerveau et joue probablement un rôle dans les envies de fumer ou les envies de fumer et dans le contrôle de notre comportement. De plus, ils ont trouvé deux autres formes de stimulation cérébrale qui ont montré une diminution du nombre de cigarettes par jour. La TMS du cortex préfrontal dorsolatéral dans les deux hémisphères aide également les fumeurs à arrêter de fumer et une autre technique qui stimule le cerveau via des courants électriques, la stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS), semble être efficace pour stimuler le cortex préfrontal dorsolatéral.
Judy Luigjes, psychologue et neuroscientifique (Centre médical universitaire d'Amsterdam), non impliquée dans l'étude, souligne qu'il est important de faire davantage de recherches sur les effets à long terme. "Peu d'études ont été faites sur les effets de la stimulation cérébrale sur le sevrage tabagique. Cette recherche montre que la stimulation d'une zone à l'avant de l'hémisphère gauche a le plus grand effet sur la réduction du tabagisme. Cependant, les études accordent peu d'attention aux effets à long terme. Des études antérieures qui, en revanche, montraient régulièrement que l'effet s'atténuait avec le temps.» Luigjes doute donc que ces techniques puissent offrir des résultats pour les fumeurs qui veulent arrêter. "Les preuves manquent encore et nous ne savons pas encore si les effets dureront à long terme."
La recherche scientifique étudie également les effets de ces techniques sur d'autres dépendances, telles que l'alcool, la cocaïne et la méthamphétamine. Luigjes a aussi des doutes à ce sujet. «Je me demande combien cela rapportera à la fin. Les recherches dans lesquelles la stimulation est administrée en plus d'un autre traitement montrent qu'elle a parfois un effet et parfois non. L'addiction est une maladie complexe qui est liée à de nombreux facteurs :les processus biologiques et psychologiques, mais aussi l'environnement qui est important. La stimulation cérébrale sera alors insuffisante pour de nombreuses personnes. En tout cas, ce n'est pas la panacée pour se débarrasser de sa dépendance.'
Les résultats ont été publiés dans Addiction.
