La stimulation électrique de zones spécifiques du cerveau représente une avancée prometteuse dans la prise en charge des acouphènes.
Suite à des lésions auditives, un bourdonnement persistant peut envahir les oreilles, évoluant vers des acouphènes chroniques. Ce bruit résulte d'une compensation cérébrale face à l'absence d'entrées sonores externes. Bien qu'aucun traitement curatif ne soit disponible à ce jour, la psychothérapie et la stimulation cérébrale offrent des perspectives encourageantes.
Des chercheurs de l'Université d'Anvers (UA) et des hôpitaux universitaires (UZA) ont perfectionné cette technique. Au lieu d'électrodes larges appliquées sur l'ensemble du crâne, ils utilisent de petites électrodes ciblant soit le cortex auditif, soit le cortex préfrontal dorsolatéral. « Le cortex auditif s'hyperactive chez les patients acouphéniques et génère un 'son' fantôme », explique la chercheuse Laure Jacquemin (UA/UZA). Le cortex préfrontal dorsolatéral, impliqué dans la régulation émotionnelle, perçoit ce bruit comme menaçant, amplifiant ainsi son impact et son inconfort.
117 patients ont bénéficié de 30 minutes de stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS) haute définition, deux fois par semaine pendant trois semaines. Jusqu'à trois mois après, un tiers rapportait une réduction significative des acouphènes, avec un impact moindre sur leur quotidien. Les EEG montraient une normalisation du traitement auditif cérébral, moins perturbé par le signal acouphénique.
« Cette approche est plus précise et confortable pour les patients », souligne Jacquemin. « Son utilisation à domicile à long terme pourrait être envisageable. »
Des études complémentaires, sur un échantillon élargi, visent à élucider les mécanismes et les facteurs prédictifs de succès.
Laure Jacquemin a récemment exposé à l'Université de Flandre les origines des acouphènes.
