Les archives d'un maître de poste du XVIIe siècle ont été redécouvertes au Musée de la communication de La Haye. Dans un coffre se trouvent 2 600 lettres qui n'ont jamais été livrées et 600 sont même encore scellées.
Au Musée de la communication de La Haye, les archives d'un maître de poste du XVIIe siècle ont été redécouvertes. Dans un coffre gisent 2 600 lettres qui n'ont jamais été livrées et 600 sont même encore cachetées. Les chercheurs vont maintenant lire les lettres non ouvertes grâce à de nouvelles techniques de numérisation.
Les lettres, provenant pour la plupart de France, étaient conservées par le maître de poste de La Haye Simon de Brienne et son épouse Maria Germain. Si les destinataires avaient déménagé, étaient décédés ou avaient simplement refusé la lettre, celle-ci ne pouvait pas être livrée. Les Brienne n'ont pas jeté les lettres non livrées. Ils sont désormais un coffre au trésor inaltéré par le temps :2 600 messages remplis de commérages, de scandales et d'intrigues.
Des chercheurs des universités de Leiden, Groningen, Oxford, Yale et MIT liront et analyseront les lettres pour la première fois. Ils font attention non seulement au contenu de la correspondance, mais aussi à la manière dont les lettres sont cachetées et pliées.
Les lettres scellées resteront également fermées. Grâce à la tomographie à rayons X, une technologie de numérisation avancée également utilisée pour étudier les manuscrits de la mer Morte, les lettres sont lues sans briser les sceaux. De cette manière, la preuve matérielle de la caution de la lettre est préservée.
Collection unique
Ce qui rend la collection si unique, c'est que les lettres ont été maintenues pliées. «La manière dont une lettre était pliée était très personnelle, comparable à une signature», explique David van der Linden (université de Groningue), directeur de recherche. «Nous appelons cela le verrouillage des lettres:plier et sécuriser les lettres afin que personne ne puisse les lire en secret. Il s'agit d'un nouveau domaine de recherche révolutionnaire - et les lettres de cette collection nous offrent des opportunités sans précédent pour cartographier ces méthodes de pliage."
Les lettres mettent également en lumière la vie des gens ordinaires du passé, en particulier les familles huguenotes en fuite. Van der Linden :« De nombreux huguenots avaient fui la persécution religieuse sous Louis XIV, tandis que d'autres étaient restés en France. Le courrier était donc le seul moyen de rester en contact. Les lettres de cette collection illustrent magnifiquement les conséquences émotionnelles que la fuite et la séparation pourraient imposer à ces familles. »
