La Belgique, pays du chocolat et de la bière ? Dans les années 1920 et 1930, notre produit d'exportation le plus connu était le radium, provenant d'une usine d'Olen, en Campine. L'héritage de ce passé radioactif n'est pas encore complètement éclairci.
La Belgique, pays du chocolat et de la bière ? Dans les années 1920 et 1930, notre produit d'exportation le plus connu était le radium, provenant d'une usine d'Olen, en Campine. L'héritage de ce passé radioactif n'est toujours pas complètement éclairci.
L'arrivée de la production de radium, avec des approvisionnements en provenance du Congo belge, a changé Olen au-delà de toute reconnaissance au cours des années qui ont suivi la Première Guerre mondiale. A côté de l'usine, qui ne cesse de s'agrandir, un quartier jardin de 260 habitations sort de terre. Travailler « dans le radium » était initialement considéré comme un privilège. Les travailleurs n'avaient aucune idée des propriétés cancérigènes du "médicament miracle", qui à l'époque n'était pas seulement utilisé pour traiter le cancer, mais fabriquait toutes sortes de produits de bien-être.
La Belgique desservait les quatre cinquièmes du marché mondial pendant l'entre-deux-guerres, grâce à la richesse de l'offre congolaise et à l'ingénieux méthode d'extraction du radium mise au point à Olen. La production a été arrêtée en 1975 et l'usine a été démolie au début des années 1980. Mais tous les démons n'ont toujours pas été exorcisés. Les décharges du site d'Umicore à Olen contiennent un mélange de déchets faiblement et hautement radioactifs provenant de l'usine de radium démolie.
Dans le numéro d'octobre de Eos , à partir du jeudi 17 septembre en magasin, vous pourrez lire l'histoire du le radium Belge lecture dont le souvenir est enfoui sous une épaisse couche d'argile, de béton et de plomb.
