Les habitants des différents pays européens présentent des variations notables de taille et de poids. Ces différences ont une origine génétique, comme le démontre une étude internationale publiée dans Nature.
Vous avez sans doute remarqué que les Néerlandais et les Scandinaves surpassent en moyenne les populations du sud de l'Europe, comme les Espagnols ou les Italiens, en taille et en minceur. Une équipe de chercheurs internationaux s'est penchée sur ces disparités en analysant la taille et l'IMC (indice de masse corporelle) de près de 10 000 Européens issus de 14 pays, incluant la plupart des nations scandinaves, du sud de l'Europe et les Pays-Bas.
En croisant ces données avec les profils génétiques de plus de 250 000 individus, les scientifiques ont établi que 24 % des variations génétiques de la taille et 8 % de celles de l'IMC sont spécifiques à chaque population nationale. Ces écarts résultent probablement d'une sélection naturelle agissant sur des millénaires.
Par ailleurs, les gènes favorisant une grande taille sont souvent associés à ceux maintenant un faible IMC. Ainsi, les personnes les plus grandes tendent à être plus minces.
La taille d'un individu dépend fortement des gènes de sa population d'origine. L'IMC, quant à lui, reste principalement influencé par l'alimentation : une consommation excessive de graisses et de sucres entraîne un surpoids, même au sein de populations naturellement minces.
Cette recherche ouvre des perspectives pour mieux comprendre les disparités entre pays en matière de maladies cardiovasculaires, de diabète et de troubles mentaux, qui pourraient aussi avoir une base génétique. (adw)
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