Le physicien et finaliste de la pipette Eos Vincent Ginis (VUB) a découvert une technique pour ralentir la lumière.
Les techniques contemporaines pour retarder la lumière ne le font que pour des couleurs très spécifiques. La lumière d'une couleur est considérablement ralentie, mais toutes les autres couleurs qui l'entourent courent à leur vitesse d'origine. Par conséquent, dans de tels systèmes, un compromis doit toujours être fait entre le degré de retard de la lumière et la quantité de couleurs utilisées. En conséquence, l'application de telles techniques dans les réseaux de communication optiques - où généralement de nombreuses couleurs différentes voyagent côte à côte à travers le même canal - reste une question difficile dans la pratique.
J'ai trompé la lumière
Vincent Ginis de la VUB - avec ses collègues Philippe Tassin de l'Université Chalmers et Thomas Koschny et Costas Soukoulis de l'Iowa State University - a développé une méthode pour ralentir simultanément un grand nombre de fréquences lumineuses à des vitesses arbitrairement basses. Le rapport de cette recherche est paru la semaine dernière dans Applied Physics Letters, l'une des principales revues de physique appliquée.
La technique est basée sur l'interaction entre une impulsion lumineuse et une soi-disant méta-surface :un matériau bidimensionnel constitué de nano-résonnants avec une géométrie spécifique et des propriétés matérielles spéciales. Cette configuration spécifique crée l'illusion pour la lumière que la distance à parcourir est bien supérieure à la distance physique réelle, et ralentit en pratique la lumière à des vitesses faibles déterminées arbitrairement.
Diminution de la consommation d'énergie
Avec la nouvelle technologie, les réseaux de communication optique peuvent être considérablement accélérés. Grâce aux vitesses plus faibles de la lumière, le « trafic » dans ces réseaux peut être mieux régulé, de sorte qu'il circule plus facilement, pour ainsi dire. De plus, la lumière retardée peut réduire considérablement la consommation d'énergie des composants les plus gourmands en énergie du réseau, tels que les routeurs et les commutateurs optiques. De tels composants fonctionnent plus efficacement plus la lumière passe lentement à travers les circuits.
