L'un des fermions les plus bizarres - parce que la particule est sa propre antiparticule - semble avoir été trouvé. Pour la deuxième fois.
Le fermion de Majorana (un fermion est une particule élémentaire de spin demi-entier, comme l'électron et le proton) n'est en rien inférieur à son créateur, le physicien italien Ettore Majorana, en termes de mystère. Ce génie italien, un bon ami d'Albert Einstein, soit dit en passant, a disparu au printemps 1938 lors d'un voyage en bateau de Palerme à Naples. L'affaire (suicide, meurtre, enlèvement ?) n'a jamais été résolue.
Tout comme nous n'avons plus jamais entendu parler d'Ettore Majorana, les physiciens n'ont pas non plus été en mesure de trouver la particule que le physicien italien avait prédite sur des bases théoriques. Ce qui est étrange avec la particule de Majorana, c'est qu'elle est sa propre antiparticule. D'accord, le photon non chargé électriquement est aussi sa propre antiparticule, mais dans la classe des fermions, la particule de Majorana est l'exception.
Il y a quelques années, des chercheurs néerlandais affirmaient déjà avoir découvert « quelques Majoranas », notamment au bout d'un nanofil extrêmement petit, supraconducteur et placé dans un champ magnétique puissant. Les chercheurs n'ont pas pu expliquer les mesures à la pointe autrement que par la présence de particules de Majorana. Une forme de preuve circonstancielle.
Aujourd'hui, des physiciens américains affirment avoir à nouveau repéré la mystérieuse particule. Ils l'ont fait dans un dispositif expérimental comparable à celui des Hollandais, à la différence près qu'ils pensent désormais avoir vu les particules recherchées « en plein vol ». Cela rend le signal mesuré plus fiable, car d'autres phénomènes auraient également pu jouer un rôle à l'extrémité du nanofil. Mais ce n'est pas encore une preuve indéniable de l'existence de la particule de Majorana.
Les particules de Majorana sont un sujet brûlant , tant en cosmologie qu'en mécanique quantique. Selon certains physiciens, ils forment la base de la tout aussi mystérieuse matière noire. Des physiciens plus pratiques espèrent les utiliser comme élément de base d'un ordinateur quantique stable.
