La plupart des physiciens ne sont pas professeurs d'université. Ils travaillent comme chercheur, ingénieur ou ingénieur logiciel. Certains ont un métier plus inattendu.
Comment imaginez-vous un physicien ? Pensez-vous à un professeur devant une assiette remplie de formules compliquées ?
Nous pouvons facilement voir à quel point cette image est représentative. Une grande université emploie - grosso modo - trente professeurs de physique. La carrière d'un professeur dure une trentaine d'années. En moyenne, un poste se libère chaque année. Si 25 physiciens obtiennent leur diplôme chaque année, seuls 4 % peuvent devenir professeurs.
Mais que font tous ces autres ?
Certains travaillent dans des institutions de recherche non universitaires telles que le Centre d'Etude de l'Energie Nucléaire ou le BIRA-IASB. Ou ils travaillent dans des laboratoires internationaux.
Certains enseignent dans l'enseignement secondaire et dans les hautes écoles spécialisées. Vous pouvez également trouver des physiciens dans les offices de brevets et dans les hôpitaux.
Beaucoup de physiciens travaillent comme ingénieurs. Ils mettent leurs connaissances scientifiques au service d'entreprises impliquées dans l'énergie, l'électronique, l'aérospatial, la production et la recherche de matériaux...
Mais il y a aussi de nombreux diplômés dont le métier n'a rien à voir avec la physique.
Beaucoup deviennent des ingénieurs en logiciel. Ils ont souvent développé eux-mêmes des logiciels à l'université pour traiter les données. Certains processus (astro)physiques simulés avec leur propre code. Cette expérience est utile dans les affaires.
D'autres travaillent dans le secteur financier, en tant que consultants ou au gouvernement.
Malheureusement, il n'y a pas de statistiques montrant comment les physiciens sont répartis entre les secteurs en termes de pourcentage. En Flandre, on doit se contenter d'anecdotes véhiculées par les universités. Il n'est pas clair si les anciens élèves exécutés forment un échantillon correct. Nous ne savons rien non plus de leur revenu ou de leur satisfaction au travail.
Heureusement, une telle étude existe aux États-Unis. L'Institut américain de physique a publié une étude systématique sur les physiciens du secteur privé en 2015. Plus précisément, ils ont examiné des personnes ayant obtenu un doctorat en physique 10 à 15 ans plus tôt.
60 % des plus de 500 physiciens interrogés travaillaient dans l'ingénierie (par exemple chez IBM, Intel ou General Electric), chez les sous-traitants gouvernementaux (sociétés de défense telles que Lockheed Martin) ou dans un autre emploi lié à la physique. 13 % ont décrit leur travail comme de l'informatique † 9% travaillaient dans le secteur financier. Seuls 6 % avaient une fonction qui n'avait rien à voir avec les STEM.
Les « physiciens oubliés » américains se portent bien. La grande majorité gagne plus de 100 000 $ par année. Les physiciens du secteur privé ont déclaré aux chercheurs qu'ils travaillaient sur des problèmes difficiles avec des collègues intelligents.
Beaucoup ont également souligné l'"impact dans le monde réel de leur métier. C'est une grande différence avec l'université. Vous y serez évalué sur la base de vos publications, qui ne sont généralement lues que par un petit groupe de collègues.
Une étude comparable pour la Flandre ou le Benelux serait intéressante. Je soupçonne que les physiciens ont un travail non physique chez nous plus souvent que leurs collègues américains.
Quel professeur souhaite que cela soit étudié par un étudiant en thèse ?
