Il n'y a rien d'aussi dur et indéformable qu'un diamant. Mais même pour les matériaux les plus durs et les plus nobles, c'est un concept extensible.
Le diamant continue d'être le matériau naturel le plus dur sur Terre. C'est précisément pourquoi il n'est pas seulement utilisé comme pierre précieuse dans les bijoux, mais aussi comme matériau de tête pour les forets qui doivent pouvoir pénétrer les roches dures.
La déformation des diamants est également très difficile. Habituellement, une telle tentative se termine par une fracture. Les diamants sont donc tout sauf flexibles.
Et pourtant il est possible de donner un peu de souplesse au matériau. Les physiciens américains l'ont montré. Ils ont extrait de très fines couches d'un diamant produit artificiellement, à partir duquel ils ont ensuite extrait de minuscules "aiguilles" de moins de trois cents nanomètres de long - un nanomètre équivaut à un milliardième de mètre.
Les aiguilles en diamant se sont avérées extensibles jusqu'à un maximum de dix pour cent de leur longueur, ce qui est conforme à leur extensibilité théorique. Ceci alors que les diamants ordinaires peuvent être "étirés" à moins d'un pour cent de leur longueur - quelque chose qui est à peine visible, soit dit en passant.
On ne sait pas encore quelles applications pourraient provenir des aiguilles diamantées extensibles.
