Les physiciens peuvent détacher des électrons du noyau atomique, puis les contenir avec une lumière laser.
Au cours du processus d'ionisation, un ou plusieurs électrons sont retirés ou ajoutés à un atome, lui donnant respectivement une charge électrique positive ou négative. Si un électron est arraché - généralement à la suite d'un paquet d'énergie bien ciblé, par exemple avec une lumière laser - il continue comme un électron libre et non lié.
Il y a un demi-siècle, les physiciens ont d'abord caressé l'idée de créer un nouvel état entre "lié" et "libre". Après tout, sur le papier, ils avaient montré que les électrons pouvaient effectivement être libérés du champ électrique de l'atome, sans être ensuite catapultés. Cependant, la démonstration en laboratoire s'est avérée être une autre affaire.
Ce n'est que maintenant que des physiciens allemands et suisses ont réussi à démontrer expérimentalement l'état électronique intermédiaire. À l'aide de faisceaux laser finement réglés, ils ont d'abord pu libérer les électrons des enveloppes externes de divers atomes, puis les piéger près des atomes ionisés.
Les atomes à l'état intermédiaire se sont également avérés avoir des propriétés différentes de celles des atomes non excités ou excités. Par exemple dans le domaine de la diffraction et de l'absorption des rayons (lumineux). Les nouvelles connaissances peuvent ainsi aider les physiciens à mieux comprendre la propagation de la lumière laser intense à travers les gaz (comme l'air).
