Des géologues de la KU Leuven ont élucidé le mécanisme de formation des minerais de fer riches à partir de roche volcanique.
La majorité du fer mondial provient de gisements sédimentaires, formés par des sédiments ou de la matière organique. Cependant, environ 10 % des réserves sont d'origine volcanique, comme le célèbre minerai de Kiruna, du nom de la ville suédoise abritant un immense gisement.
Jusqu'ici, la genèse de ces minerais volcaniques restait mystérieuse, en partie à cause des méthodes traditionnelles de terrain : les géologues analysent les roches fracturées au marteau, ce qui limite les insights sur leur formation.
Une équipe internationale incluant Olivier Namur de la KU Leuven a innové en recréant en laboratoire un "magma profond". Chauffé à plus de 1 000 °C et pressurisé jusqu'à mille fois la pression atmosphérique – conditions des profondeurs volcaniques –, le magma s'est séparé en deux phases : une riche en fer (plus de 40 %) et une pauvre.
Ce magma ferreux, en remontant ou en se solidifiant, engendre les gisements volcaniques riches observés. L'étude est publiée dans Nature Communications.
