La répartition du fer dans l'organisme représente un facteur de risque majeur pour les maladies cardiovasculaires.
La répartition du fer dans le corps détermine où il est stocké et influence fortement le risque de maladies cardiovasculaires, selon une étude néerlandaise.
Les jeunes femmes présentent un risque cardiovasculaire inférieur à celui des hommes, un avantage qui disparaît après la ménopause. Longtemps, l'hypothèse du fer a prévalu : le fer réagit facilement avec d'autres substances, endommageant la paroi vasculaire. Les règles mensuelles réduisent la concentration en fer chez les femmes, limitant ainsi le risque. Après la ménopause, la perte sanguine cessant, le niveau de fer augmente, égalisant le risque entre hommes et femmes.
Cependant, les études passées ont yielded des résultats contradictoires sur le lien fer-maladies cardiovasculaires. Selon le professeur Dorine Swinkels, spécialiste en chimie clinique expérimentale au Radboud MC, la clé réside non dans la quantité totale de fer, mais dans sa distribution corporelle.
L'hepcidine, régulateur clé
L'équipe de Swinkels s'est focalisée sur l'hepcidine, une protéine qui oriente le stockage du fer : vers les cellules hépatiques si son taux est bas, ou vers les macrophages si élevé. Dans ce dernier cas, les macrophages favorisent l'accumulation de graisses dans la paroi artérielle, attirent les cellules inflammatoires et contribuent à l'adiposité et à la calcification vasculaire.
Dans le cadre de l'étude biomédicale de Nimègue (biobanque de 10 000 habitants), les chercheurs ont analysé le lien entre hepcidine et artériosclérose. Chez les femmes ménopausées, un taux élevé d'hepcidine s'associait à un risque accru d'artériosclérose, au-delà des facteurs classiques comme l'hypercholestérolémie, l'obésité, l'hypertension, le diabète et le tabagisme. L'hepcidine émerge comme un nouveau marqueur de risque et une cible thérapeutique potentielle. (ev)
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