Boue, bouse ou argile collante... Les archéologues ont aussi de mauvais jours. Mais juste à partir de la variété fascinante des sols, une toute nouvelle histoire peut être découverte à l'aide de la micromorphologie. Cela s'applique également à la couche de ville la plus ancienne d'Anvers.
Les mauvais jours, l'archéologue voit sa zone de travail comme de la boue, de la bouse ou de l'argile collante. Là où il change de couleur ou de substance, elle l'appelle tache, couche ou trace. Dommage, car ces termes froids sont insultants pour le monde fascinant de la micromorphologie, l'examen incroyablement détaillé des matériaux du sol au niveau microscopique. Une recherche qui montre que chaque tache est une œuvre d'art, avec une histoire et une signification plus profonde.
Prenez cette coupe transversale de quelques centimètres de terre du site du château d'Anvers, le cœur de la plus ancienne ville. C'est une peinture qui stimule l'imagination dans son abstraction. Y a-t-il une structure, un paysage sombre et vallonné de couches vallonnées, ou s'agit-il d'une piste cyclable boueuse ? Il y a aussi une concentration de «globules» jaunes lignés de blanc qui rappellent les œufs au plat. Fascinant, mais y gagne-t-on quelque chose en tant qu'amateur d'art ? Une explication plus scientifique montre comment les choses fonctionnent réellement.
Cet échantillon de sol date du haut Moyen Âge et raconte une histoire historique. Il provient de la proximité du débarcadère dit 'de Werf', aujourd'hui disparu lors du réaménagement des quais de l'Escaut anversois à la fin du 19ème siècle. Mille ans plus tôt, à la fin du IXe ou au début du Xe siècle, le prédécesseur du Sinjorenstad a été construit sur ce site. Cependant, même avant cette époque, vivaient des gens qui laissaient des traces d'agriculture dans le sol. Contrairement à ce que l'on pourrait soupçonner, la première activité urbaine sur le site étudié n'est pas un marché ou une habitation, mais plutôt une stabulation d'animaux. Cela ressort de la recherche micromorphologique.
Copeaux de bois, coprolites et coquilles d'œufs
Les animaux ont été gardés dans des écuries à proximité du site d'échantillonnage. Une datation au radiocarbone place cela entre 900 et 970. Les couches en pente de l'échantillon du bas sont constituées en partie inférieure et supérieure de copeaux de bois, de restes de végétaux digérés par les animaux, mélangés à du sable, de restes de "coprolites" (excréments) et de déchets ménagers tels sous forme de charbon de bois, de cendres, de coquillages et de coquilles d'œufs et de petits fragments d'os (parfois brûlés). Les pores horizontaux et la compacité de ces couches indiquent une surface fréquemment piétinée par les humains et les animaux, et l'absence de couloirs de vers de terre indique que l'espace était couvert. La transition nette entre les couches suggère que l'écurie a été très régulièrement déblayée, et que nous avons donc perdu une grande partie du matériau qui était autrefois présent.
Les véritables couches stables sont plus clairement visibles dans la partie médiane de l'acier, où la surface de la bande de roulement est saupoudrée de copeaux de bois et de fines couches de foin et de paille. Les résidus de cendre de bois adhèrent souvent aux copeaux de bois. La dispersion des cendres était un moyen populaire de lutter contre les odeurs et l'humidité, tant à l'intérieur que dans les écuries. Au-dessus se trouve la couche d'œufs au plat. Les « yeux de cheval » ronds sont en fait des brindilles coupées en deux et entrelacées. Voici un tapis de vannerie, ou un mur mince qui s'est renversé, qui a été posé sur le sol pour renforcer le sol de l'écurie. Au-dessus, les copeaux de bois et la paille s'accumulent à nouveau, avec des coprolites, des restes de champignons et des concentrations fortement accrues de phosphates, typiques des lieux riches en restes végétaux et en excréments liquides et solides. Plus tard, probablement seulement à la fin du Xe siècle, ces couches stables sont recouvertes par les restes de maisons.
Bakske plein de paille
Ainsi le petit cosmos raconte une histoire qui se confronte au grand monde. Les découvertes archéologiques de nos centres-villes les plus anciens sont souvent liées au commerce, à l'habitation ou à d'autres pratiques urbaines en un seul mouvement. Pour une métropole commerciale comme Anvers, c'est même évident. Il est donc dégrisant que la micromorphologie nous emmène dans une écurie ordinaire. Avec quelques animaux et un seau plein de paille.
