Le cresson de Thale (Arabidopsis thaliana), communément appelé arabette, est la « souris blanche » de la recherche végétale depuis des décennies. Des chercheurs britanniques affirment aujourd’hui que son utilisation est problématique : cette plante représente l’exception plutôt que la règle dans le monde végétal.
L’arabette est prisée comme organisme modèle grâce à sa génétique simple et à son génome, le premier entièrement séquencé chez une plante. La majorité des connaissances scientifiques sur les plantes repose sur ses études.
Cependant, une équipe de l’Université de Leeds démontre que l’arabette n’est pas représentative. Elle manque de la protéine cruciale SMG1, essentielle à la croissance. Auparavant, on pensait que seuls les animaux la possédaient, impliquant des mécanismes de croissance radicalement différents entre animaux et plantes. Or, toutes les autres plantes séquencées en disposent : l’arabette est l’exception.
La présence de SMG1 chez les plantes confirme que ce mécanisme de croissance remonte à l’ancêtre commun des animaux et des végétaux.
Dans The Plant Journal, ces experts alertent sur les risques d’extrapoler à partir d’un unique modèle. Une leçon pour la recherche scientifique. (ks)
