Un quart de tout le carbone du sol se trouve dans la couche supérieure.
La croûte terrestre, particulièrement sa partie superficielle, est riche en carbone. Une partie provient du dioxyde de carbone atmosphérique, « dissous » dans l'eau avant de s'infiltrer dans le sol. Là, les atomes de carbone se lient à d'autres éléments, souvent des métaux, formant des minéraux stables.
Une vaste étude américaine sur la teneur en carbone des sols peu profonds (jusqu'à 2 mètres) révèle qu'un quart du carbone souterrain y est stocké : environ 600 gigatonnes. Cela dépasse de plus du double les émissions anthropiques depuis la révolution industrielle.
Cette capacité varie selon les régions. Sous les forêts humides, plus de la moitié du carbone souterrain est dans cette couche ; dans les déserts arides, elle est inférieure à 10 %. L'eau joue un rôle clé en transportant le CO2 de l'atmosphère vers le sol.
Les chercheurs souhaitent approfondir ce mécanisme de transport. Bien que peu profond, ce stockage est durable grâce aux liaisons minérales. Cela ouvre des voies prometteuses pour booster l'absorption de carbone par les sols mondiaux.
