Un quart de tout le carbone du sol se trouve dans la couche supérieure.
La croûte terrestre, en particulier la partie supérieure, regorge de carbone. Une partie de ce carbone provient du dioxyde de carbone de l'atmosphère. Il est «lavé» de l'air avec de l'eau, après quoi il peut s'infiltrer dans le sol. Là, les atomes de carbone forment des liaisons avec d'autres éléments, éventuellement des métaux, ce qui donne des minéraux.
Une étude américaine à grande échelle sur la teneur en carbone des sols peu profonds du monde entier - disons :jusqu'à une profondeur de deux mètres - montre qu'un quart de tout le carbone souterrain est stocké dans cette partie de la croûte terrestre, disons la couche supérieure. L'estimation est de 600 gigatonnes de carbone, soit plus du double de ce que l'homme a rejeté dans l'atmosphère depuis le début de la révolution industrielle.
Mais la capacité de stockage du carbone n'est pas la même partout dans la couche supérieure. Sous les forêts humides, par exemple, plus de la moitié du carbone souterrain se trouve dans la couche supérieure du sol, alors qu'elle est inférieure à 10 % dans les sous-sols arides (déserts). Cela a beaucoup à voir avec la présence d'eau, le moyen de transport qui transporte le CO2 de l'atmosphère au fond.
Les chercheurs à l'origine de l'étude veulent maintenant étudier plus en détail ce mécanisme de transport. Bien que le carbone soit stocké à faible profondeur, ils savent que ce stockage est durable et fiable, précisément grâce à la liaison avec les minéraux. Cela ouvre des perspectives pour augmenter l'absorption de carbone des sols, partout dans le monde.
