La construction de nouvelles centrales nucléaires en Europe stagne. La fin des centrales nucléaires européennes est-elle proche ou y aura-t-il un renouveau ?
Le plus grand accélérateur de particules au monde, le Grand collisionneur de hadrons (LHC) du CERN, est à l'arrêt depuis longtemps. C'est l'occasion idéale d'ouvrir les portes au grand public. En septembre, le laboratoire de particules a accueilli 75 000 visiteurs sur deux jours.
Une semaine plus tard, je descendais moi-même 100 mètres dans le tunnel du LHC – moins 1 dans l'ascenseur. J'ai entendu les ingénieurs et les chercheurs expliquer comment ils vont améliorer la machine et affiner les expériences pendant ce long arrêt. Ce n'était pas paisible. Le CERN, en plein Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, fait donc plus que rechercher de nouvelles particules avec le LHC. Le campus, situé à la frontière entre la Suisse et la France, dispose de nombreux bâtiments et équipements. De nombreuses autres expériences le parcourent.
Un coup de pouce pourrait utiliser l'énergie nucléaire, surtout en Europe, il semble être à un tournant
Si vous vous demandez si les sommes importantes que la Belgique, les Pays-Bas et d'autres pays participants versent au CERN sont bien dépensées, je voudrais souligner les connaissances pratiques que tout cela apporte. Idéalement, toute la société en bénéficiera. Le transfert de technologie le plus connu depuis la Suisse est le World Wide Web, mais il existe de nombreux autres exemples. Un spin-off récent est MEDICIS, dans lequel l'UZ Leuven est également étroitement impliquée. MEDICIS utilise les faisceaux de protons de l'installation ISOLDE du CERN pour développer des radio-isotopes non conventionnels pour la recherche médicale. Les hôpitaux peuvent les utiliser pour la recherche sur le cancer, plus spécifiquement pour l'imagerie médicale, le diagnostic ou la protonthérapie.
Avec ISOLDE nous sommes en physique des rayonnements. Ce laboratoire du CERN travaille sur Myrrha, en collaboration avec le SCK à Mol. Le réacteur de recherche multifonctionnel est une combinaison d'un réacteur nucléaire et d'un accélérateur de particules et devrait être pleinement opérationnel en 2037. Il fournira non seulement des radio-isotopes pour le secteur médical, mais valorisera également une partie des déchets nucléaires existants.
L'énergie nucléaire pourrait bénéficier d'un coup de pouce, car elle semble être à un tournant, notamment en Europe. Dans le dernier Eos vous pouvez lire comment trois nouveaux réacteurs EPR, à Flamanville en Normandie, Olkiluoto en Finlande et Hinkley Point au Royaume-Uni, sont retardés en raison de problèmes techniques. En attendant, les budgets sont largement dépassés. Ces trois éléments inaugurent-ils une renaissance nucléaire ou sont-ils une convulsion finale ? La question est aussi de savoir comment le groupe énergétique Electricité de France (EDF) va s'en sortir. EDF construit les centrales en groupement avec des entreprises chinoises qui reprennent progressivement l'expertise en ingénierie.
"Le problème fondamental, c'est que depuis près d'un quart de siècle aucune nouvelle centrale nucléaire n'a été construite en Europe occidentale et aux Etats-Unis", estime un peu plus loin un physicien nucléaire américain. « De nombreux experts ont pris leur retraite. Les connaissances qu'ils avaient ont maintenant disparu." Une sortie technologique vers l'Asie est la dernière chose que nous pouvons utiliser en Europe.
Le dernier Eos sera en magasin à partir du jeudi 17 octobre et en vente dans notre magasin de magazines numériques.
