Maintenant que des molécules de protéines peuvent être isolées de fossiles de dinosaures vieux de plusieurs millions d'années, la question se pose de savoir ce que cela pourrait signifier pour la science. Cela peut ouvrir de nouvelles voies de recherche, car les protéines en disent en fait plus sur un organisme que l'ADN.
Les développeurs pensent qu'avec la nouvelle méthode d'extraction une histoire évolutive plus détaillée des dinosaures peut être compilée.
La méthode pour libérer des protéines à partir d'os de dinosaures fossilisés est basée sur la spectrométrie de masse, dans laquelle de très petites particules sont séparées en fonction de leur masse. Cela signifie que la technologie est destructrice et que les fossiles sont détruits. La méthode doit donc être appliquée avec beaucoup de soin et de réflexion.
Mais lorsque cela se produit, cela pourrait fournir beaucoup de nouvelles informations. Après tout, les protéines sont codées par l'ADN et forment ainsi le message génétique de l'organisme. En comparant les protéines de différents fossiles, de nouveaux liens peuvent être établis entre différentes espèces de dinosaures.
De plus, les protéines en disent plus sur un organisme que l'ADN seul, car la structure moléculaire n'est pas complètement déterminée par le code génétique, alors que l'orientation d'une particule, par exemple, a un effet sur son fonctionnement.
Les développeurs de la nouvelle méthode d'extraction pensent qu'en cartographiant le soi-disant protéome - la collection de toutes les protéines d'un organisme - une histoire évolutive plus détaillée des dinosaures peut être établie.
Maintenant qu'il est possible d'extraire des molécules organiques datant de 80 millions d'années à partir de fossiles, les astrobiologistes - ceux qui recherchent une vie extraterrestre - doivent également se méfier. Parce qu'en soi, il n'y a pas une si grande différence entre la recherche de protéines anciennes dans le sous-sol de la Terre et la recherche de biomolécules dans une dune de sable sur Mars.
