Un emballage optimal doit pouvoir respirer, mais en même temps arrêter certaines substances. De plus, cela aide s'il tue les bactéries plastiques. Les scientifiques ont maintenant développé un matériau qui répond à toutes ces exigences.
Nous jetons encore trop de nourriture. D'une part, parce que nous surchargeons notre réfrigérateur et que le contenu ne se retrouve pas sur la table ou dans la marmite avant que la date de péremption ne soit passée. D'autre part, parce que nous préférons faire l'impasse sur les légumes et les fruits qui ont l'air un peu différents dans les supermarchés. Ce dernier est principalement un problème psychologique, qui peut être résolu par une sensibilisation. La science peut aider à résoudre le premier problème, par exemple en développant des emballages qui maintiennent les produits frais et comestibles beaucoup plus longtemps qu'actuellement.
Au cours des dernières années et décennies, de nombreux nouveaux types de films plastiques ont été développés, tous avec des caractéristiques nouvelles ou améliorées. Malheureusement, ces caractéristiques font souvent obstacle à la polyvalence de l'emballage. Un film optimal qui empêche les fruits et légumes frais emballés de se dessécher existe déjà, mais il est très difficile de rendre le même film bactéricide ou perméable à l'éthylène - une substance sécrétée par les fruits et légumes qui aide au processus de maturation.
Les scientifiques turcs semblent maintenant avoir développé une feuille dans laquelle de nombreuses propriétés ont été combinées. Pour ce faire, ils ont incorporé des nanostructures creuses et cylindriques dans un film plastique classique (en polyéthylène), dérivé d'un minéral naturel appelé halloysite, un minéral souvent présent dans l'argile.
Les 'nanotubes' (à ne pas confondre avec les vrais nanotubes de carbone) assurent un échange optimal d'oxygène, de vapeur d'eau et d'autres gaz. De plus, ils absorbent l'excès d'éthylène, ralentissant voire stoppant le processus de maturation. Pour couronner le tout, les chercheurs "chargent" les nanotubes le long de l'intérieur de la feuille avec du carvacrol, une huile essentielle présente dans le thym et l'origan et qui a un puissant effet antibactérien.
Les résultats devraient être là. Tomates, bananes et poulet frais :ils sont tous restés frais plusieurs jours de plus qu'avec un film alimentaire traditionnel. De plus, les chercheurs ont trouvé beaucoup moins de croissance bactérienne sur le poulet, ce qui montre que la volaille était en fait plus fraîche dans la nano feuille. La prochaine étape de la recherche consiste à étudier la sécurité à long terme et la toxicité potentielle du nouveau matériau d'emballage.
