Les bouteilles en plastique ne finissent souvent pas avec le PMC, mais avec les déchets résiduels, dans une poubelle publique ou tout simplement dans la rue. Cela complique le recyclage. Comment nettoyer le flux de déchets ?
Les chiffres du recyclage belge sont spectaculaires. L'année dernière, les entreprises de transformation ont recyclé 81 % des matériaux d'emballage collectés. C'est ce que dit Fost Plus, l'entreprise qui organise la collecte et le recyclage des ordures ménagères en Belgique.
Avec ces chiffres, la Belgique peut se qualifier de leader en Europe. Mais la demande est-elle justifiée ? « L'industrie de transformation flamande répète toujours qu'elle est la meilleure. Elle ne fonde cette déclaration que sur des chiffres qui ne sont pas tout à fait exacts », déclare Rob Buurman, directeur général de Recycling Netwerk, une coopérative de diverses organisations environnementales. Jusqu'à l'année dernière, Buurman était responsable de la politique d'économie circulaire au Bond Beter Leefmilieu. "Les calculs n'étaient probablement pas tout à fait corrects dans d'autres États membres européens non plus. Pourtant, c'est un peu dur de se déclarer champion du recyclage alors que vos chiffres sont surestimés.'
'La Belgique se déclare championne du recyclage, mais les chiffres sont surestimés'
L'année dernière, les entreprises belges ont recyclé pas moins de 109 % de tout le verre produit dans le pays. Comment est-ce possible? Parce que la Belgique transforme également du verre à partir de produits que les consommateurs achètent de l'autre côté de la frontière. Ces produits ne sont pas inclus dans les chiffres de la production belge.
Buurman affirme que le système de recyclage belge peut encore considérablement s'améliorer. "Prenez l'aluminium maintenant. La production est très polluante, donc l'avantage environnemental est grand si vous recyclez le matériau. Cela ne doit pas être un problème :l'aluminium peut être bien traité. Vous devez juste le ramasser correctement en premier.» Selon Buurman, c'est là que les choses tournent mal. « Selon les chiffres, nous recyclons près de 99 % de l'aluminium. Mais seulement la moitié des canettes finissent dans les déchets PMD. Les canettes restantes finissent dans la rue, dans une poubelle publique ou avec les déchets résiduels. Il n'y a qu'une seule entreprise de traitement des déchets en Flandre qui trie l'aluminium à partir de là.'
Tout l'aluminium qui n'est pas inclus dans le PMD finit dans l'incinérateur avec d'autres déchets. Buurman :« Après la combustion, il reste au maximum 77 % d'aluminium – selon une étude de thèse, même seulement 33 %. Les fabricants peuvent toujours utiliser l'aluminium restant, mais seulement après l'avoir purifié à nouveau. Après tout, il est fortement pollué par les cendres résiduelles et d'autres métaux. Dans tous les cas, vous ne pouvez plus l'utiliser dans les emballages alimentaires. Cependant, cet aluminium est considéré comme recyclé. L'aluminium neuf a presque totalement disparu après un an de circulation.'
Outre l'aluminium, un autre problème est la collecte des déchets plastiques. Une grande partie de ces déchets ne parvient pas aux entreprises de transformation. Des bouteilles et des sacs en plastique sont jetés dans les rues et dans la nature dans le monde entier. Parfois, le vent souffle les déchets dans les rivières et les entraîne vers la mer. On estime que 150 millions de tonnes de plastique flottent dans les océans, ce qui ajoute 4,6 à 12,7 millions de tonnes par an. Le plastique s'accumule dans les courants en spirale qui surgissent là où les courants marins se rencontrent :les tristement célèbres décharges flottantes.
Au fil du temps, le plastique se brise en petits morceaux sous l'influence de la lumière du soleil (UV). Seuls quelques types de champignons et une bactérie peuvent décomposer le plastique. Ainsi, la plupart de nos déchets sont destinés à flotter pratiquement pour toujours. Les animaux marins qui confondent les déchets avec de la nourriture empilent le plastique sans le digérer. Ils meurent de faim le ventre plein. Les animaux de la mer ne sont pas les seuls à souffrir de notre production de déchets :une centaine de vaches meurent chaque année en Flandre après avoir mangé des déchets.
Les campagnes de nettoyage tentent de se débarrasser des déchets et de sensibiliser la population au problème des déchets. La plus importante de ces initiatives est le Dutch The Ocean Cleanup, qui débutera en 2018. D'ici 2020, les organisateurs veulent pêcher trois tonnes de plastique chaque semaine.
Ensuite, il y a la fraction de plastique qui se retrouve dans un processeur, mais pas de la bonne manière. En utilisant les chiffres de l'Agence publique des déchets de Flandre (OVAM), Buurman a calculé que 38 % des bouteilles et flacons finissent dans le sac de déchets résiduels. Ce plastique n'attend pas une digestion ratée dans l'estomac d'une vache (marine), mais un bel avenir dans l'incinérateur d'ordures ménagères.
Selon le dernier plan de mise en œuvre de l'OVAM, 85 % des déchets ménagers doivent faire l'objet d'une « demande de valorisation ». Cela inclut le recyclage. Les directives européennes sur les emballages et les déchets d'emballages stipulent que « l'incinération avec récupération d'énergie » est également une application utile. L'Europe considère les déchets comme une source d'énergie verte. En Flandre, tous les incinérateurs d'ordures ménagères servent de centrales électriques qui fournissent de l'électricité et éventuellement de l'eau chaude. C'est en soi une bonne chose, mais les transformateurs émettent du CO2 entre autres lorsqu'ils incinèrent les déchets. De plus, il est loin d'être utile de brûler une bouteille si vous pouvez aussi parfaitement la recycler. Les ressources sur Terre diminuent, nous ferions donc mieux d'être économes avec ce que nous avons.
Avec un peu de chance, les bouteilles en plastique finissent à leur place :dans le sac PMD. Ils sont séparés des emballages en carton et des canettes dans un centre de tri et reçoivent une seconde vie en revêtement de sol de voiture, en mobilier urbain ou en bouteilles PET neuves.
Un tri approprié crée un « flux de déchets purs », avec lequel vous pouvez faire plus qu'avec des matériaux mélangés. « Pour produire des emballages à partir de matériaux 100 % recyclés, vous devez regrouper les déchets du même matériau. Vous ne pouvez pas le mélanger avec d'autres matières premières », déclare Karel Van Acker, professeur de science des matériaux et coordinateur du centre de recherche sur les matériaux de la KU Leuven.
« La meilleure façon d'y parvenir est de bien trier à la source :le consommateur. Mais plus vous triez, plus vous avez besoin de transport et d'énergie. Certains emballages, tels que les bouteilles en PET, peuvent facilement être conservés séparément pour le consommateur. Mais avec d'autres, c'est plus difficile et déroutant. Si un consommateur ne sait pas quoi faire de l'emballage, il peut le mettre dans un sac à la maison. Ensuite, c'est au centre de tri de les retirer par la suite. La matière est alors moins pure, mais vous consommez moins d'énergie.'
"Nous pouvons recycler plus de plastique et augmenter la qualité des plastiques traités si nous travaillons avec un dépôt", déclare Buurman. « Aujourd'hui, l'industrie de transformation belge ignore la plupart des emballages plastiques. Elle peut les collecter, mais si les consommateurs les jettent tous dans le même sac, la qualité des plastiques transformés se détériore."
Buurman voit deux solutions au problème de tri. "Vous pouvez diviser un sac rose supplémentaire à côté du sac bleu PMD. Elle est destinée à tous les emballages plastiques autres que les bouteilles et flacons. Mais alors les services de collecte et les trieurs ont plus de travail et vous n'augmentez pas la qualité du sac bleu. L'autre option consiste à prélever une consigne sur les bouteilles en PET et plus tard éventuellement sur les bouteilles. Ils peuvent facilement collecter les services de collecte séparément. Vous créez un flux pur. De plus, vous donnez de la valeur au produit, ce qui l'empêche de se retrouver dans l'environnement. De l'espace est libéré dans le sac bleu pour collecter d'autres plastiques.'
Fost Plus n'est pas d'accord. La porte-parole Fatima Boudjaoui explique :« Lever un acompte coûte cher. Les consommateurs et les commerçants doivent faire de la place pour récupérer les emballages et cela sape le système du sac bleu. Cela ne résout pas le problème des déchets.'
En 2015, l'OVAM a mené une étude sur les coûts et avantages d'une consigne sur les emballages de boissons à usage unique. La conclusion était qu'un dépôt peut réduire le volume de déchets d'un maximum de 40% - la fraction des emballages de boissons. Des études américaines le confirment. Dans les États où le conseil a introduit des consignes, la quantité totale de déchets a diminué de 10 à 39 %. L'étude de l'OVAM confirme que la consigne est plus chère que la collecte pmd actuelle, mais dans trois des cinq scénarios étudiés, les retours du système de consigne (rendements matières, consignes non encaissées) suffisent à couvrir ces frais. De plus, l'OVAM a estimé le coût des déchets à 60 millions d'euros. Aujourd'hui, ce chiffre est passé à 103 millions. Selon l'organisation, de la place sera également libérée pour d'autres types de plastique si les bouteilles et flacons disparaissent du sac bleu.
Mais l'OVAM voit aussi les inconvénients d'un système avec caution. Comme Fost Plus, l'organisation pense qu'une consigne peut conduire à ce que le sac PMC reste si longtemps sur place que certains ne l'utilisent plus. Dans ce cas, tout ce qui ne contient pas de dépôt finit dans les déchets résiduels, c'est le pire des cas.
Dans un projet pilote, Fost Plus a testé si nous pouvions collecter plus de plastique avec un autre sac poubelle :le sac violet. En plus des emballages PMD, les habitants de six communes participantes sont également autorisés à y mettre d'autres types de plastique. « Les participants sont enthousiastes. Ils y voient une contribution positive à l'environnement. C'est important, car mieux ils trient, plus l'industrie peut recycler de plastique », déclare Boudjaoui. « Dans les centres de tri, des investissements et des innovations sont encore nécessaires. Nous ne pouvons pas encore séparer correctement les différents types de plastique, et cela est nécessaire pour en faire de nouveaux produits.» Van Acker est d'accord. "Les techniques de séparation dans les centres de tri s'améliorent de plus en plus, mais on perd toujours un peu de matière."
« Il faut adapter le système de recyclage aux déchets. Plus important encore, vous devez concevoir de nouveaux produits de telle sorte qu'ils puissent être facilement recyclés plus tard», déclare Van Acker. « Certaines entreprises y réfléchissent déjà, mais la circulation de l'information pourrait être bien meilleure. Cela aide énormément le recycleur s'il sait exactement ce qui se trouve dans le flux de matières et s'il peut facilement séparer les différentes matières premières d'un produit.'
Buurman plaide pour des lois sur une quantité obligatoire de matériaux recyclés dans les nouveaux produits. « La Norvège élabore actuellement des lignes directrices à cet égard. Si vous obligez le producteur à utiliser, par exemple, 80 % de matériaux recyclés, il devient demandeur de ce matériau. Il est alors dans son propre intérêt que le produit soit facilement recyclable et qu'il soit correctement collecté.'
"Réutiliser des choses au lieu de les jeter serait bien sûr encore mieux", déclare Van Acker. « Le pourcentage d'emballages alimentaires recyclés est très faible. Récemment, un certain nombre de magasins sans emballage ont ouvert leurs portes. Vous devez y apporter vos propres bocaux et bouteilles. En fait, ce n'est qu'un petit effort pour apporter votre propre sac à pain à la boulangerie. Nous ne sommes pas que cela. Un changement de mentalité demandera des efforts, mais je pense que c'est nécessaire."
