Les puces informatiques fonctionnent traditionnellement avec des transistors basés sur un semi-conducteur (silicium) et un courant électrique. Cependant, cela demande de l'énergie. En spintronique, les "zéros" et les "uns" sont générés avec de minuscules aimants.
En spintronique, ce n'est pas la charge électrique de l'électron qui compte, mais son moment magnétique. En retournant cela, on crée une situation à deux pôles :comparable au caractère binaire du transistor électronique (pas ou pas de courant).
L'avantage d'une "puce spintronique" est qu'elle n'a pas besoin d'être alimentée en courant électrique en continu - une petite différence de tension suffit. De ce fait, il est potentiellement bien plus efficace que les puces en silicium actuelles à transistors électroniques. De plus, une telle puce produit beaucoup moins de chaleur, ce qui permet d'économiser sur les coûts énergétiques liés au refroidissement d'un "processeur de rotation" final.
Mais jusqu'à présent, les chercheurs dans le domaine de la spintronique ont eu du mal à inverser rapidement le moment de spin magnétique des électrons. Il y a quelques années, ils sont donc passés aux ions oxygène au lieu des électrons (ceux-ci ont également un moment magnétique). Cela a rendu le retournement beaucoup plus facile, mais malheureusement, le matériau à partir duquel le transistor magnétique a été fabriqué n'était pas résistant aux atomes d'oxygène.
Le même groupe de physiciens américains qui ont commencé à expérimenter les ions oxygène à l'époque sont maintenant passés aux ions hydrogène. Ceux-ci sont beaucoup plus petits que les atomes d'oxygène, ce qui les rend plus faciles à manipuler (magnétiquement parlant) et cause moins de dommages au matériau cristallin à partir duquel la puce spintronique est construite.
Les chercheurs ont pu démontrer que leur nouveau transistor magnétique à base d'hydrogène fonctionnait toujours bien après avoir été basculé deux mille fois, rapprochant un peu plus le rêve de la spintronique.
