Une combinaison d'une cellule solaire et d'un «piège à humidité» convertit la vapeur d'eau en hydrogène.
De nos jours, la voiture électrique fait l'objet de toutes les attentions en tant qu'alternative durable aux voitures à moteur à combustion. Néanmoins, il est préférable de ne pas abandonner trop tôt les véhicules à hydrogène, que ce soit par le détour de la technologie des piles à combustible ou non. L'hydrogène semble être un carburant durable adapté, en particulier pour les véhicules puissants.
Mais la production d'hydrogène à partir de l'eau - par électrolyse avec de l'électricité produite de manière durable - est lente et inefficace. Il vaut mieux les faire sortir de l'air, ont montré des physiciens néerlandais. Ils ont développé une méthode pour séparer l'eau en phase vapeur en oxygène et en hydrogène. L'hydrogène peut ensuite être utilisé directement comme carburant ou comme intrant pour des cellules qui à leur tour génèrent de l'électricité dans des voitures à pile à combustible (entraînées par un moteur électrique).
Les Néerlandais extraient l'hydrogène de l'air (humide) en utilisant une combinaison d'une cellule solaire et d'un «piège à humidité». Avec des membranes spéciales, la cellule capte la vapeur d'eau, après quoi elle est séparée par l'énergie solaire absorbée. Les chercheurs sont fiers de pouvoir produire jusqu'à 70 % de la quantité d'hydrogène produite par l'électrolyse de l'eau liquide.
Travailler avec du gaz au lieu de liquide présente plusieurs avantages. Il y a quelques problèmes techniques liés aux liquides, tels que des bulles indésirables. De plus, aucune installation coûteuse n'est nécessaire pour purifier l'eau. Et enfin, seule l'eau présente dans l'air ambiant est utilisée, permettant à la technologie de fonctionner même dans des endroits éloignés où aucune autre eau n'est disponible.
Les scientifiques travaillent en étroite collaboration avec le constructeur automobile japonais Toyota, qui vise à produire à moyen terme des voitures abordables fonctionnant à l'hydrogène.
