Un coton traité avec un polymère absorbe plus de trois fois son poids en eau extraite de l'air humide.
Des chercheurs de l'Université de technologie d'Eindhoven (TU/e) ont développé un coton spécial capable d'absorber d'énormes quantités d'eau de l'air humide. Cette innovation pourrait révolutionner la collecte d'eau dans les zones désertiques.
Les scientifiques ont appliqué une couche de polymère PNIPAAm sur le coton, lui conférant une structure spongieuse. Résultat : il absorbe plus de trois fois son poids en eau, contre seulement 18 % sans traitement.
À des températures supérieures à 34 °C, la structure du coton se modifie, devient hydrofuge et libère l'eau collectée.
Ce matériau est idéal pour l'approvisionnement en eau dans les déserts, où le brouillard nocturne est fréquent. Contrairement aux filets japonais utilisés dans les zones côtières sèches – qui nécessitent du vent pour condenser l'eau –, ce coton fonctionne sans vent.
Les chercheurs se sont inspirés d'espèces de coléoptères et d'araignées du désert, qui captent l'humidité sur leur carapace ou leur soie.
