La véritable invisibilité reste un rêve technologique, mais ce matériau se dissimule parfaitement sous l'eau.
À l'occasion des EOS Grey Cells sur les Smart Fabrics, le 1er mars 2017 à Louvain-la-Neuve, le physicien Vincent Ginis (VUB et Harvard) a tempéré les enthousiasmes : la cape d'invisibilité n'existe pas encore et n'est pas pour demain. Expert en matériaux invisibles et lauréat de la Pipette EOS (2015), il a démontré un matériau invisible sous l'eau. Regardez la vidéo ci-dessus : en position horizontale, le bocal révèle quatre sphères transparentes ; en position verticale, les sphères inférieures disparaissent dans l'eau.
« Ce matériau est un gel dont l'indice de réfraction est identique à celui de l'eau. Il s'agit d'un polymère acrylique spécifique, disponible à l'achat en ligne », explique Vincent Ginis.
« Un objet est visible grâce à la réflexion et à la réfraction de la lumière, déterminées principalement par l'indice de réfraction. Quand deux milieux ont le même indice, il n'y a pas de réflexion : la lumière passe comme si de rien n'était. Ici, le matériau et l'eau partagent cet indice. »
« Non, on ne peut pas l'utiliser pour se cacher : notre indice de réfraction ne peut pas être ajusté à celui de l'eau. C'est un exemple fascinant des différences entre réalité électromagnétique et observation physique. »
« Ce matériau devient passionnant si on le rend invisible dans l'air, pour des objets totalement transparents. Applications potentielles : instruments chirurgicaux ou fuselage d'avion. Mais nous en sommes encore loin. »
Un polymère acrylique en gel, indice de réfraction égal à l'eau.
Absence de réflexion/réfraction due à l'indice identique.
Non, inadapté au corps humain.
Outils transparents pour chirurgie ou aéronautique (futur).
