Sur un plateau à moins d'un kilomètre au sud de l'ancien centre-ville de Pétra, des archéologues ont repéré les contours d'un immense rectangle dans le sable.
Une structure monumentale redécouverte grâce à la technologie moderne. Depuis la redécouverte de la cité nabatéenne de Pétra par Johann Ludwig Burckhardt en 1812, des générations d'archéologues ont exploré le site avec pelles et truelles. Des milliers de monuments sculptés, dont le célèbre monastère, ont été documentés et inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Cependant, après deux siècles de fouilles, certains secrets demeurent. Deux archéologues du Council of American Overseas Research Centers (États-Unis) ont adopté une approche novatrice : l'analyse d'images satellites (comme celles de Google Earth) et de photos aériennes prises par drone.
Leur découverte ? Sur ce plateau, une plateforme deux fois plus grande qu'une piscine olympique, soutenue par des murs de terrasse. Au centre, une seconde plateforme plus petite arbore un dallage, des piliers en grès et un escalier imposant. Les poteries trouvées sur place datent la structure d'environ 2 150 ans, à l'apogée de l'empire nabatéen, dont Pétra était la capitale.
La fonction de cette fondation massive reste un mystère : temple, palais ou forum surélevé ? Seules de nouvelles fouilles traditionnelles apporteront la réponse.
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