Nettoyer le dépôt de munitions au large de Knokke n'est pas une option, selon le ministre de la Mer du Nord Johan Vande Lanotte :"trop risqué et trop cher". Une erreur, déclare Bart Van der Speeten, PDG de la société de déminage gantoise Adede, dans Eos .
Après la Première et la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses munitions inutilisées ont été jetées à la mer. Également pour la côte belge et néerlandaise. Nettoyer le dépôt de munitions au large de Knokke n'est pas une option, selon le ministre de la Mer du Nord Johan Vande Lanotte :"trop risqué et trop cher". Une erreur, déclare Bart Van der Speeten, PDG de la société de déminage gantoise Adede, dans le numéro de juin d'Eos .
C'est l'un des secrets publics les mieux gardés de la mer :près de Knokke et dans l'Oosterschelde se trouvent deux des plus grands dépôts de munitions de la mer du Nord. Bien que les bombes et les grenades soient anciennes, elles ne sont pas anodines. Il est très peu probable que les grenades à gaz toxique rouillent sous la couche de boue d'un mètre d'épaisseur et libèrent leur contenu toxique. Mais un navire échoué pourrait causer des problèmes. Si cela touche les grenades, elles peuvent éclater soudainement. Pour cette raison, une interdiction de pêche et d'ancrage est en vigueur depuis des années au-dessus du Paardenmarkt, le dépôt de munitions au large de Knokke, du nom du banc de sable sur lequel il repose.
Cependant, il y a parfois encore de la pêche secrète. "Lors de nos recherches, il y a dix ans, nous avons pu clairement détecter des traces de pêche et de chaluts sur les fonds marins", explique Tine Missiaen, géologue à l'université de Gand. Si un pêcheur récupère une grenade à gaz toxique, lui et son équipage sont en premier lieu en danger. Le gaz moutarde peut provoquer de graves brûlures au contact, sans parler du risque d'explosion. Une collision avec un gros navire serait un vrai problème. Le Paardenmarkt est proche de l'un des ports les plus actifs d'Europe occidentale et à deux pas des principales routes maritimes, des pipelines et des terminaux gaziers.
La politique actuelle prévoit des inspections régulières du dépôt de munitions sur le Paardenmarkt. La destination à long terme du dépôt de munitions sur Paardenmarkt n'a pas encore été déterminée. Une des options est de surélever le banc de sable pour créer une île artificielle. Cependant, une telle transformation en île – en une version offshore du Zwin, pour ainsi dire – ne résoudra pas le problème des munitions déversées. Missiaen :« Il ne faut pas perdre de vue qu'une telle augmentation ne résoudra pas le problème des fuites de munitions. Des vérifications supplémentaires seront donc encore nécessaires.'
Pourquoi ne pas tout simplement nettoyer ?
Dans "Le matin" sur Radio 1, le ministre de la Mer du Nord Johan Vande Lanotte (SP.A) a déclaré que le nettoyage n'est pas une option. « C'est alors que les risques commencent. Une fois au-dessus de l'eau, beaucoup de choses peuvent mal tourner. De plus, une telle opération coûte très cher.» Une erreur, estime Bart Van der Speeten, PDG de la société gantoise de déminage Adede. « Il y a surtout des munitions qui ne sont pas armées (les allumages ne sont pas sur high, ndlr), donc les risques sont plutôt limités si l'opération est menée avec soin. De plus, le risque d'explosions et de contamination chimique augmente avec l'âge."
L'Adede est active partout dans le monde, accompagnant les gouvernements et les entreprises dans les opérations de déminage, tant sur terre qu'en mer. L'entreprise, qui compte 25 employés, utilise plusieurs robots sous-marins autonomes capables de détecter des munitions sur ou sous les fonds marins. « Nos robots peuvent scanner indépendamment une grande surface du fond marin. Ils ont un détecteur de métaux à bord et un certain nombre de capteurs intelligents qui les empêchent de rester coincés dans un banc de sable ou de s'écraser contre un rocher."
Van der Speeten est aujourd'hui principalement demandé par des entreprises ayant des activités offshore. «Au large des côtes allemandes, nous recherchons actuellement des munitions sur des bandes de fonds marins où seront posés des câbles épais qui relieront les parcs éoliens en mer au continent. Donc, nous ne vidons pas toujours les munitions, nous les traquons également de manière proactive. »
Le PDG d'Adede est aussi un démineur dans l'âme. Pendant de nombreuses années, il a travaillé pour le service de déminage de l'armée belge. Pendant la guerre du Golfe (1990-91), il a été le premier plongeur depuis la Seconde Guerre mondiale à nettoyer un champ de mines sous-marin actif - un champ dense de mines en haute mer au large des côtes du Koweït, larguées là par les Irakiens.
Vous pouvez lire l'article de fond détaillé dans le numéro de juin d'Eos.
