Une membrane d'oxyde de graphène est imperméable à tous les gaz et liquides, à l'exception de la vapeur d'eau. Idéale pour des applications comme la distillation d'alcool.
Propriétés exceptionnelles de l'oxyde de graphène
Le graphène, ce matériau miracle, ne cesse de révéler des propriétés inédites. Aucun autre matériau n'est à la fois plus solide et plus fin, ni meilleur conducteur de chaleur et d'électricité. Rigide et souple, il ouvre la voie à des innovations comme les smartphones pliables, les écrans ultra-fins ou les avions de nouvelle génération. Ses découvreurs, le Russo-Néerlandais Andre Geim et Konstantin Novoselov, ont reçu le prix Nobel de physique en 2010 pour cette avancée.
Dans la revue Science, Geim et Novoselov décrivent une variante : l'oxyde de graphène, où des groupes hydroxyle (OH-) recouvrent partiellement la structure. Empilées, ces couches forment une membrane des centaines de fois plus fine qu'un cheveu humain.
Scellé avec cette membrane, un récipient métallique bloque tous les gaz et liquides sauf l'eau, qui s'évapore librement comme sans couvercle. Les chercheurs expliquent que les couches s'organisent pour créer des "voies" étroites réservées aux molécules d'eau. Une fois l'eau évaporée, la membrane se dessèche et obstrue les passages pour les autres substances.
Les applications sont prometteuses, bien que les physiciens restent prudents. Cette membrane pourrait révolutionner le double vitrage : l'hélium, utilisé pour une meilleure isolation, s'échappe souvent. Elle assurerait une étanchéité parfaite tout en laissant s'évaporer l'humidité résiduelle.
Elle excelle aussi dans la distillation d'alcool. Geim et Novoselov l'ont testée sur une bouteille de vodka : seule l'eau s'est évaporée, concentrant l'alcool. (kv)
