Mourir de soif au cœur du Sahara ? Grâce à ces scientifiques américains et saoudiens, cela pourrait bientôt appartenir au passé.
Lorsqu'il pleut, ouvrir la bouche pour boire est tentant, mais déconseillé en raison de la pollution. Même l'air très sec renferme de l'eau. Et si l'on pouvait en extraire dans les régions arides comme le Sud ?
Une équipe de chercheurs américains et saoudiens a réussi cet exploit. Ils extraient bien plus que quelques gouttes d'air sec, sans autre énergie que la lumière du soleil.
L'atmosphère terrestre équivaut à un immense océan gazeux abritant environ 13 000 billions de litres d'eau. Les scientifiques ont développé un matériau innovant à base de métaux et de polymères. Celui-ci adsorbe la vapeur d'eau dans ses pores – les molécules adhèrent à sa surface – avant de la condenser en eau liquide.
Dans une chambre climatique simulant des conditions désertiques, ils ont produit près de 3 litres d'eau par kilogramme de matériau, à une humidité relative de seulement 20 %.
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