Pour les botanistes, le bleuet (ou bluet en ancien français) est une centaurée de la famille des Asteraceae. Bien que très similaires, on distingue le bleuet des champs (Centaurea cyanus), aussi appelé bleuet sauvage ou bleuet des blés, du bleuet des montagnes (Centaurea montana).
Le Centaurea cyanus porte de nombreux noms vernaculaires : aubifoin ; barbeau (nom partagé avec Nigella damascena, la nigelle de Damas) ; blavelle ; bouton de bachelier ; centaurée bleuet ; chevalot ; fleur de Zacharie ; fleur du grand seigneur (également pour Oenothera grandiflora, l'œnothère) ; herbe au centaure. Dans les campagnes, il est surtout connu sous le nom de « casse-lunettes », appellation commune avec Melilotus officinalis (mélilot jaune) et Euphrasia officinalis subsp. pratensis (euphraise de Rostkov).
Au Québec, « bleuet » désigne la myrtille à fruits bleus (Vaccinium myrtillus). On parle de « bleuetières » pour les cultures de myrtilles. Ce sobriquet s'étend aux habitants de la région du Saguenay – Lac-Saint-Jean, grand producteur de myrtilles.
• Surnom donné par les poilus de la Première Guerre mondiale aux soldats de la classe 1915, portant l'uniforme bleu horizon.
• Surnom d'un jeune footballeur français sélectionné en équipe de France espoirs.
• Le « Bleuet de France » est un symbole commémoratif de la Grande Guerre, honorant anciens combattants, victimes, veuves et orphelins. Il se présente en broches ou autocollants de fleurs bleues portées à la boutonnière.
Sous son ancien nom « barbeau », le bleuet inspire le motif décoratif « au barbeau », un semis de centaurées roses et bleues. Les « barbeaux » désignent aussi des bordures florales prisées sur porcelaines et faïences, comme à Sèvres ou Tournai, favorites de Marie-Antoinette (1755-1793). Ces motifs persistent chez certains artisans.
• Le bleu barbeau est une nuance grisâtre de bleu.
• En langage familier ancien, « barbeau » désigne un proxénète.
• Un barbeau est aussi un poisson d'eau douce (Barbus barbus) de grande taille (jusqu'à 1 m), commun en Afrique.
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