Les Verticordia, arbustes ligneux endémiques du sud-ouest de l'Australie et appartenant à la famille des Myrtaceae, comprennent 102 espèces aux floraisons exceptionnelles prisées en fleuristerie. Surnommées localement « Featherflowers » (fleurs plumeuses) pour leurs franges délicatement ciselées, ces fleurs affichent des couleurs vives et contrastées dans une vaste palette (hors bleu). Leur teinte évolue avec l'âge, amplifiant leur attrait décoratif, tandis que leur parfum envoûtant séduit les amateurs.
Les Verticordia prospèrent dans les forêts et landes du sud-ouest australien, principalement en zones côtières. Bien que la plupart ne soient pas rares (sauf Verticordia albida, V. harveyi, V. helichrysantha, V. staminosa, etc.), leur collecte en milieu sauvage est réglementée en Australie-Occidentale.
Leur culture est exigeante : un drainage impeccable est essentiel, avec un climat méditerranéen idéal (étés chauds et secs, hivers doux et irrigués ponctuellement). Intolérantes à l'humidité stagnante, elles risquent pourritures du collet et des racines. Les greffages sur Darwinia citriodora ou Chamelaucium uncinatum facilitent souvent la réussite.
Les premiers spécimens de Verticordia furent récoltés par Archibald Menzies (1757-1842) lors de l'expédition de George Vancouver (1791-1795) à bord du HMS Discovery, à King George Sound. Restés méconnus 35 ans, ils furent redécouverts en 1801-1802 par Robert Brown (1773-1858) et Ferdinand Bauer (1760-1826) sur le HMS Investigator. René Louiche Desfontaines (1750-1833) les décrivit en 1827 sous Chamelaucium, genre créé en 1844 par Johannes Conrad Schauer (1813-1848).
Créé en 1828 par Augustin Pyrame de Candolle (1778-1841), le genre Verticordia tire son nom du latin verto (tourner) et cor (cœur), évoquant Vénus qui « faisait tourner les cœurs ». Le 1er avril, lors des Verticordia ou Veneralia, les Romaines portaient des guirlandes de myrte (famille des Verticordia), buvant une libation de coquelicots, lait et miel.
En 1991, Alex George (né en 1939), expert des Banksia et Dryandra, révisa le genre en trois sous-genres (Chrysoma, Chrysorhoe, Verticordia), 24 sections et 102 espèces.
Morphologie variée : sous-arbrisseaux de 20-30 cm, arbustes de 1-2 m à port arrondi, branches érigées, étalées ou pendantes, feuilles polymorphes même sur un même individu.
Parmi les 102 espèces, sélection de celles proposées par pépinières australiennes ou illustrant la diversité :
• Verticordia chrysantha : Arbuste compact (30 cm-1 m), fleurs jaunes abondantes d'août à décembre, sols sableux/graveleux entre Perth et Albany.
• Verticordia cooloomia : Jusqu'à 2,5 m, feuilles grandes, fleurs jaune d'or (oct.-nov.), sols sableux/calcaires en forêts de Banksia. Découverte 1979 par S. Hopper, décrite 1991 par A. George.
• Verticordia etheliana : Buisson évasé/prostré (30 cm-2 m), fleurs rouge/blanc (juil.-nov.), plaines sableuses près de Geraldton. Dédiée à Ethel Blackall.
• Verticordia grandis : Arbuste à feuilles vert-gris (jusqu'à 3,5 m), fleurs rouges 2,5 cm (août-mars), sud-ouest côtier. Décrit 1853 par J. Drummond.
• Verticordia huegelii : Buisson 1 m, fleurs parfumées blanc-crème vers rose/rouge (sept.-nov.), région Geraldton. Découvert 1833 par C. von Hügel, décrit 1837 par S. Endlicher.
• Verticordia nitens : 50 cm-1,8 m, fleurs jaune orangé parfumées (oct.-fév.), Swan River. « Christmas Morrison », menacée par urbanisation, sensible au Phytophthora. Fleurs séchées pour Noël. Décrite 1838 par S. Endlicher comme V. nitida.
• Verticordia nobilis : Buisson globuleux (50-170 cm), fleurs jaune orangé (août-oct.), sables granuleux nord de Perth. Décrit 1856 par C. Meissner.
• Verticordia pennigera : 20-60 cm érigé/prostré, fleurs rose vif frangées (juil.-avr.), sableux/graveleux avec granites, Geraldton-Albany.
• Verticordia picta : 20 cm-1,3 m, croissance lente, corymbes roses/pourpres parfumés (juil.-nov.). Première décrite 1838 par S. Endlicher ; multiplication difficile.
• Verticordia plumosa : 1,5 m étalé, feuilles linéaires petites, fleurs rose-mauve vers rouge (juil.-fév.), zones rocailleuses Perth-Albany-Esperance. Initialement Chamelaucium plumosum (1819 Desfontaines), puis V. fontanesii (1828 de Candolle), définitif 1916 par G. Druce.
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