Notre planète a connu cinq extinctions massives majeures jusqu'à présent. De nouvelles recherches indiquent qu'une sixième pourrait s'être produite autour de l'Arctique il y a environ 250 millions d'années.
Dans l'histoire de la Terre, cinq extinctions massives majeures ont été identifiées à ce jour. Cependant, des études récentes suggèrent l'existence d'une sixième, survenue peu avant l'extinction permien-triassique, il y a environ 250 millions d'années.
Ce terme de « peu avant » mérite nuance : il s'agit d'environ huit millions d'années. Ainsi, vers 260 millions d'années, une extinction massive aurait affecté les océans autour du pôle Nord, contribuant potentiellement à l'extinction permien-triassique qui a suivi.
C'est le scientifique britannique David Bond qui a présenté ces travaux lors d'une conférence au Canada. En analysant des fossiles de Norvège et du Groenland, il a révélé la disparition d'environ 50 % de la vie marine arctique, touchant particulièrement les ammonites (mollusques) et les coraux.
Cause encore incertaine
Les raisons précises de cette extinction restent floues. Le réchauffement climatique et l'acidification des océans sont évoqués comme hypothèses probables. Les travaux de David Bond font toutefois débat : selon le magazine New Scientist, des recherches supplémentaires s'imposent avant de confirmer une sixième extinction de masse.
La dernière des cinq grandes extinctions, celle du crétacé-paléogène (il y a 66 millions d'années), a entraîné la disparition des dinosaures, probablement due à l'impact d'un astéroïde. (adw)
