Les espèces végétales exotiques envahissantes sont plus résistantes que prévu. Elles s'implantent même dans des conditions extrêmes, comme les zones montagneuses glaciales. Les randonneurs en sont souvent les vecteurs inconscients.
Ces plantes exotiques survivent à des températures glaciales, comme celles des régions montagneuses gelées de Laponie. Jusqu'ici, les montagnes étaient vues comme un refuge contre ces envahisseurs agressifs, grâce au climat froid. Seule la flore indigène, adaptée sur des millénaires, y prospérait.
Cependant, notre étude publiée cette année dans PLoS ONE révèle leur présence même au-dessus du cercle polaire arctique, l'un des endroits les plus hostiles de la planète. Les humains en sont responsables : ces exotiques suivent nos routes et sentiers de randonnée depuis les vallées jusqu'aux sommets. Leurs graines se nichent dans la boue collée à nos véhicules et chaussures, atteignant ainsi les hauteurs.
Les écosystèmes montagnards sont particulièrement vulnérables. Limitées aux abords des routes en vallée, ces invasives se propagent plus facilement dans la végétation intacte des sommets, la menaçant gravement. Les plantes alpines du Grand Nord ne sont pas équipées pour rivaliser avec ces espèces flexibles des plaines. La diversité des habitats en altitude facilite leur implantation. Randonneurs et alpinistes, sachez que vous transportez inadvertamment ces "auto-stoppeurs" sous vos semelles.
Pour prévenir cela, nettoyez minutieusement votre équipement avant chaque nouvelle sortie. Ainsi, vous éviterez de propager des graines invasives en altitude.
Ces découvertes issus de ma thèse doctorale m'ont menée au Grand Nord à maintes reprises. Sur les quatre prochaines années, je compte élucider les mystères des plantes migrantes dans les zones les plus froides de la Terre. Ce blog relaie les faits marquants de cette recherche. Plus de détails sur mon site personnel.
