Il n'y a pas de débat sur les goûts et les couleurs... sauf si vous êtes un oiseau et que reconnaître le "beau" vous apporte de la nourriture.
J'admire les pigeons, malgré leur réputation de "rats volants". Leur absence de peur envers l'humain et leur adaptabilité exceptionnelle leur ont permis de conquérir les espaces urbains mondiaux, à l'image des rats sur terre.
Les pigeons distinguent les œuvres d'art belles des laides. Mais ils doivent d'abord apprendre nos critères de beauté et de laideur.
Des chercheurs japonais ont démontré que les pigeons peuvent différencier les belles des laides œuvres d'art. Pour cela, ils ont présenté aux oiseaux des dessins d'enfants notés par des volontaires comme beaux ou laids. Picorer un beau dessin récompensait les pigeons de graines ; un dessin laid n'apportait rien. Les pigeons ont vite appris à identifier les dessins récompensés.
Face à de nouveaux dessins, inédits, les pigeons ont maintenu un haut niveau de performance. Même après modification de la taille ou passage en niveaux de gris, ils appliquaient avec précision nos critères esthétiques – des standards que nous-mêmes peinons souvent à définir explicitement.
Au-delà de l'art, les pigeons excellent dans l'analyse d'images médicales. Des scientifiques américains les ont entraînés à repérer les microcalcifications dans des échantillons de tissu mammaire, indicateurs potentiels de cancer du sein. En picorant un bouton, les pigeons signalaient si le tissu était bénin ou malin, ne recevant une récompense qu'en cas de réponse correcte.
Après deux semaines d'entraînement, ils ont correctement classé 84 % des images familières et 72 % des nouvelles. Leur performance rivalisait avec celle de radiologues humains.
Des chercheurs suédois ont poussé plus loin : les poulets apprennent-ils à distinguer les visages beaux des laids ? À l'image de l'étude japonaise, des volontaires ont évalué des photos d'hommes et de femmes. Les poulets recevaient des graines uniquement pour les photos jugées belles.
Après entraînement, les poulets identifiaient correctement les belles personnes, y compris sur des photos inédites, sans lien préalable avec la nourriture.
Ces études, bien que surprenantes, révèlent des insights sérieux. Elles suggèrent que la perception de la beauté n'est pas purement culturelle, mais pourrait s'appuyer sur des mécanismes biologiques partagés avec les animaux. Cela ouvre des perspectives sur l'IA et la cognition esthétique.
[]