Les cigognes blanches se nourrissent abondamment dans les décharges, ce qui explique pourquoi de plus en plus d'individus renoncent à migrer vers l'Afrique en hiver.
Une étude menée par l'Université d'East Anglia et publiée dans Movement Ecology révèle que les cigognes blanches (Ciconia ciconia) en Europe passent désormais l'hiver sur leurs sites de nidification, attirées par la nourriture disponible dans les décharges.
De nombreuses cigognes blanches nichent et hivernent au même endroit en Europe. Les décharges, riches en ressources alimentaires, sont particulièrement prisées. Au Portugal, par exemple, la population de ces oiseaux bigrants a décuplé en vingt ans, atteignant désormais 14 000 individus qui y séjournent toute l'année, avec une croissance continue.
« Il est remarquable de voir des migrateurs comme la cigogne blanche devenir des résidents sédentaires. Nous explorons les causes de ce phénomène », explique la biologiste Aldina Franco, auteure principale de l'étude. « La disponibilité de nourriture dans les décharges influence l'occupation des nids, les distances de vol quotidiennes et les sites d'alimentation. »
L'équipe a équipé 48 cigognes d'un dispositif GPS. Leur position était enregistrée cinq fois par jour, fournissant des données précieuses sur les déplacements entre nid et sites d'alimentation, les distances parcourues et le comportement reproductif.
« Les cigognes dépendent fortement des décharges pour se nourrir, surtout après la saison de reproduction où les ressources sont rares ailleurs. Cela permet aux populations de s'installer durablement. En période non reproductive, elles défendent activement leurs sites de nidification très convoités », ajoute Franco.
Cependant, un règlement européen pourrait compliquer la situation : depuis 2017, les décharges conventionnelles sont interdites et les déchets alimentaires doivent être couverts. Les cigognes devront alors trouver des alternatives alimentaires en hiver. (PdJ)
