Près de trois millions d'épaves gisent sur les fonds marins, selon les estimations.
Les satellites à haute résolution, comme Landsat-8 de la NASA, permettent désormais de localiser ces épaves en détectant la matière en suspension (SPM) qu'elles génèrent.
L'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (RBINS) a analysé la concentration de cette matière en suspension produite par les épaves. Les satellites mesurent la couleur de l'océan pour identifier ces particules.
Les chercheurs ont étudié quatre épaves connues au large de Zeebrugge. Deux d'entre elles ont été détectées via des images satellites, tandis que les deux autres, enfouies sous le sédiment, n'ont pas généré de signal detectable.
Image Landsat-8 du jour 280 (2013) et carte associée de la concentration de SPM. Les croix indiquent les positions des épaves (Baeye et al., 2016).
Auparavant, la turbidité des eaux côtières compliquait la localisation des épaves. Les images satellites offrent une alternative économique et complémentaire aux méthodes acoustiques et lidar traditionnelles.
Des études futures détermineront si cette technique s'applique aux épaves plus profondes. Celles examinées près de Zeebrugge se trouvaient à quelques kilomètres seulement de la côte. (ah)
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