L'un des premiers organismes multicellulaires sur Terre était très dépendant des nutriments des océans primitifs pour sa croissance.
Au cours de la période édiacarienne, une ère géologique qui s'est étendue il y a environ 635 à 541 millions d'années, les océans étaient peuplés de rangeomorphes. D'après leurs fossiles, nous pouvons voir qu'il s'agissait de simples organismes multicellulaires - un mélange de plantes et d'animaux - composés d'un enchevêtrement de branches. Un peu comme les fougères. Ce qui est spécial, cependant, c'est que certains rangeomorphes sont restés très petits, ne dépassant pas quelques centimètres, tandis que d'autres ont atteint des mètres de haut sous l'eau.
Des biologistes britanniques et japonais ont maintenant découvert pourquoi. À partir de fossiles trouvés au large des côtes de Terre-Neuve, d'Australie et d'Angleterre, ils ont pu lire que la composition chimique des mers du monde avait considérablement changé à l'époque de l'édiacarine. Non seulement des eaux riches en oxygène sont apparues à de nombreux endroits, mais la concentration d'autres nutriments a également augmenté de manière significative.
Les chercheurs ont constaté que les rangeomorphes qui poussaient juste en dessous d'une couche d'eau riche en oxygène pouvaient facilement pousser deux mètres vers le haut. Selon les biologistes, c'est l'un des rares exemples en paléontologie où il existe une relation aussi directe entre les nutriments et la croissance corporelle.
Après l'ediacarium est venue l'explosion dite cambrienne, lorsque les premiers ancêtres des vrais animaux ont vu le jour. Les rangeomorphes étaient déjà éteints à ce moment-là. Pourquoi n'est pas immédiatement clair.
Source :Jennifer Hoyal Cuthill, Université de Cambridge, Royaume-Uni dans Nature Ecology and Evolution
