Les mammifères brouteurs ont un effet positif sur la croissance des plantes de la toundra menacées par le réchauffement climatique.
Le réchauffement climatique nuit à la diversité des espèces végétales dans la région de la toundra, une zone climatique aux confins de l'Arctique. Cependant, de nouvelles recherches montrent que les mammifères brouteurs peuvent contrecarrer ces changements.
La logique veut que la diversité de la végétation de la toundra diminue en raison du réchauffement climatique. La concurrence accrue garantit que les plus grandes plantes augmentent en nombre tandis que les petites plantes n'ont aucune chance et disparaissent donc. Un réchauffement climatique est donc logiquement préjudiciable à la diversité des plantes de la toundra. Mais d'autres facteurs jouent également un rôle, comme la présence de nutriments ou de nutriments et d'animaux au pâturage.
Des chercheurs de l'Université d'Umea en Suède ont eu l'idée d'étudier l'impact du pâturage des mammifères et l'ajout de nutriments dans la toundra. Ils ont tenté de déterminer si les animaux au pâturage jouaient un rôle dans la perte de biodiversité de la végétation de la toundra à des températures élevées. Les chercheurs ont chauffé une prairie avec des plantes de la toundra dans une serre fermée avec et sans rennes et campagnols. De cette façon, ils pourraient voir la différence entre la croissance des plantes avec et sans les animaux.
La recherche a montré que les animaux avaient un effet positif sur la diversité (voir figure ci-dessus). Tant sur les prairies pâturées non fertilisées (« non fertilisées ») que sur les prairies fertilisées (« fertilisées »), la diversité des espèces dans les serres chauffées a augmenté par rapport aux serres non chauffées. Sans les brouteurs, en revanche, la diversité des espèces a diminué au fur et à mesure que les serres se sont réchauffées ("exclues"). En mangeant des plantes plus grandes qui obstruent l'incidence de la lumière, les animaux s'assurent que les plantes plus petites ont une chance et il y a donc moins de concurrence. De cette façon, les animaux s'assurent qu'un total de plus de plantes de la toundra peuvent survivre, ce qui contrecarre l'influence négative du réchauffement climatique.
