Les mammifères brouteurs favorisent la croissance des plantes de la toundra menacées par le réchauffement climatique.
Le réchauffement climatique menace la diversité des espèces végétales en toundra, cette zone arctique fragile. Pourtant, une étude récente révèle que les mammifères brouteurs peuvent contrer ces effets négatifs.
Logiquement, le réchauffement devrait réduire la diversité végétale : les plantes plus grandes dominent par concurrence accrue, évincant les plus petites. Cependant, d'autres facteurs comme les nutriments et le pâturage animal influencent ce processus.
Des chercheurs de l'Université d'Uméa, en Suède, ont examiné l'impact du pâturage par les mammifères et de l'ajout de nutriments en conditions réchauffées. Ils ont chauffé des prairies de toundra en serre, avec ou sans rennes et campagnols, pour comparer la croissance végétale.
Les résultats sont clairs (voir figure ci-dessus) : sur prairies pâturées, fertilisées ou non, la diversité augmente dans les serres chauffées par rapport aux non chauffées. Sans brouteurs (« exclus »), elle diminue. En broutant les plantes hautes qui ombragent les petites, les animaux réduisent la concurrence, permettant à plus d'espèces de survivre et contrebalançant le réchauffement.
