Après le retrait des États-Unis de l'Accord de Paris sous l'administration Trump en 2019, le pays est revenu à la table des négociations internationales lors de la COP26. Mais cette année, ce n'est pas uniquement l'administration Biden qui représente les États-Unis : de nombreux élus locaux ont participé activement.
Des secrétaires de cabinet aux membres du Congrès, en passant par les gouverneurs et les maires, tous ont marqué leur présence à la COP26. Certains pour affirmer un engagement accru en faveur d'actions climatiques locales, d'autres pour proposer des alternatives sur la stratégie climatique américaine.
Six gouverneurs démocrates, membres de l'US Climate Alliance – un groupe dédié à la promotion des politiques climatiques au niveau étatique –, ont participé : David Ige (Hawaï), J.B. Pritzker (Illinois), John Bel Edwards (Louisiane), Michelle Lujan Grisham (Nouveau-Mexique), Kate Brown (Oregon) et Jay Inslee (Washington). Ces États leaders ont fixé des objectifs de décarbonation ambitieux, bien avant les échéances nationales.
Washington, le Nouveau-Mexique et la Louisiane visent l'élimination ou la compensation totale des émissions d'ici 2050. L'Illinois prévoit de décarboner son réseau électrique d'ici la même date. Hawaï phase out le charbon dès l'année prochaine au profit du solaire et du stockage, avec une neutralité carbone en 2045. L'Oregon a adopté une loi cet été imposant la fin des émissions électriques des utilities d'ici 2040. Enfin, dimanche, le gouverneur Inslee a signé un décret rendant tous les véhicules publics électriques d'ici 2040.
Leur présence illustre comment la politique climatique américaine – de la décarbonation des réseaux à l'électrification des transports – progresse grâce aux initiatives étatiques et locales, en l'absence de législation fédérale forte. « Nous devons une grande partie de notre succès actuel au leadership du gouverneur Inslee », a déclaré David Turk, secrétaire adjoint à l'Énergie, lors d'un panel à la COP26.
Les gouverneurs ont saisi l'occasion pour promouvoir ces plans et démontrer la fiabilité des États-Unis comme partenaire climatique mondial. « L'engagement d'un grand État comme l'Illinois a un impact », a affirmé Pritzker. « Nous arrivons de loin : la Rust Belt est historiquement industrielle, sans politique climatique auparavant. »
Une étude de la Brookings Institution (2020) montre que les engagements de 45 villes américaines réduiraient les émissions de 6 % par rapport à 2017. Cependant, cela reste marginal face à la croissance nationale des émissions.
Parallèlement, des républicains du Conservative Climate Caucus, groupe récent prônant des « solutions climatiques conservatrices », ont présenté un plan alternatif. Mené par John Curtis (Utah), il met l'accent sur les combustibles fossiles, affirmant qu'ils doivent rester centraux – une position technologiquement incompatible avec une décarbonation rapide.
« Notre objectif est de montrer que les républicains s'engagent sur le climat et ont de bonnes idées », a expliqué Curtis à Inside Climate News. Bien que certains membres comme Cathy McMorris Rodgers (Washington) ou Garrett Graves (Louisiane) s'opposent au plan fédéral « Build Back Better » (500 milliards de dollars pour réduire les émissions), Curtis envisage un consensus bipartisan sur l'hydrogène et le nucléaire pour les secteurs difficiles à décarboner.
Il défend le gaz naturel comme transition en Russie ou en Inde, tout en acceptant plus de contrôles sur le méthane – principal composant du gaz, puissant gaz à effet de serre. Cependant, les fuites rendent le gaz aussi polluant que le charbon à court terme, et les entreprises résistent aux régulations strictes.
Ces idées rejoignent celles de démocrates d'États pétroliers comme la Louisiane ou le Nouveau-Mexique. Lujan Grisham exige une réduction de 98 % des fuites de méthane d'ici 2026 via des restrictions sur le torchage.
Sur la capture et stockage du carbone (CCS), un pilier de la COP26, John Bel Edwards (Louisiane) partage des vues avec le caucus conservateur. Touché par l'érosion côtière, l'État vise la décarbonation d'ici 2050 et une réduction de 25 % des émissions en quatre ans. « Aucun État n'est plus impacté ni mieux positionné pour contribuer à la solution », a-t-il déclaré. Mais avec 2/3 des émissions industrielles (pétrole, chimie), le CCS reste la voie principale – technologie encore immature et critiquée comme subvention aux pollueurs.
Les élus locaux à la COP26 ont insisté sur l'engagement américain retrouvé. Si les initiatives subnationales avancent, les divergences d'intérêts compliquent une politique fédérale alignée sur les objectifs internationaux.
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