Les jeunes à risque génétique de la maladie d'Alzheimer présentent une désorientation spatiale plus précoce. Ce symptôme pourrait servir de biomarqueur prédictif de la maladie.
Les jeunes porteurs d'une variante à risque du gène APOE, associée à un risque accru de maladie d'Alzheimer, se désorientent plus rapidement dans l'espace. Ce phénomène pourrait prédire le développement de la pathologie.
La maladie d'Alzheimer est insidieuse : lorsqu'elle se manifeste clairement, son traitement est très difficile. Les chercheurs traquent des signaux précoces pour intervenir en amont et améliorer les pronostics.
Le cortex entorhinal, souvent touché en premier, abrite les cellules en grille, essentielles pour estimer et mémoriser notre position spatiale. (Leur découverte a valu le prix Nobel de médecine en 2014 à leurs auteurs.)
La désorientation est un symptôme clé de la maladie d'Alzheimer. Une étude publiée dans Science montre que les jeunes porteurs de la variante à risque du gène APOE ε4 deviennent désorientés plus vite.
Des décennies avant l'apparition typique de la maladie, ces individus peinent davantage dans un labyrinthe virtuel, selon Lukas Kunz et Nikolai Axmacher du DZNE à Bonn.
Les mesures d'activité cérébrale révèlent une moindre activation des cellules en grille, compensée par un surtravail de l'hippocampe, siège de la mémoire.
Les scientifiques prévoient d'évaluer si ce test prédit la maladie chez les non-porteurs du gène, pour un dépistage plus large et des traitements précoces.
